桂系退出广东，聚集广西，形成了两派：一派是武鸣派，以陆荣廷为首；一派是柳州派，以陈炳焜为首，武鸣派愿意帮助柳州派向外发展。1921年7月1日，孙中山正式下令讨伐陆荣廷。唐继尧调旧部两旅由滇到桂，李烈钧所属两旅由湘西入桂，黔军两旅沿盆江南下。滇、黔、赣三支军队集中在桂西北，孙中山命李烈钧统一指挥，李烈钧号称为“滇黔赣讨陆联军总司令”。9月30日，粤军攻克了桂军的最后据点龙州，桂军残余部队非降即溃，陆荣廷只身逃往安南，广西全省底定，两广统一。10月，孙中山向广州国会提出北伐案，获得通过。孙中山和赵恒锡谈妥，由桂林取道湘省北伐。李烈钧所属的滇黔赣联军和许崇智所属的粤军奉命集中桂林。
10月15日，孙中山偕胡汉民、许崇智等乘宝璧舰出发，沿西江入广西，17日抵梧州。
孙中山驻节梧州，下令编北伐军为3个军，李烈钧为第1军长，许崇智为第2军长，李福林为第3军长。总统府警卫团随之成立，陈可钰任团长，下设3个营，第1营营长薛岳，第2营营长叶挺，第3营营长张发奎。
这时候，陈炯明率部驻防南宁，孙中山拟抽调粤军40营加入北伐，电促陈炯明出兵，陈炯明置之不理。孙中山亲往南宁，劝告陈炯明：“目前，北方军阀们正在艰困失和之中，如果立即展开北伐，就等于战斗已经胜了一半，目前正是有利时机。”
陈炯明说：“你怀有太多狂想，你的计划不切实际。你拟议的事情太多，但成就很少。”
孙中山说：“我夜以继日思索计划，是为了完成我们革命工作这个唯一目的。如果我们现在不趁机北伐，那我们究于何时发动？”
“我已报告给你，我们尚未能巩固我们在广东广西的收获，人民的内心仍在高度紧张不安之中，东部西部都仍在动乱之中，兵士正在厌战。你怎可忽视这种情况，而如此轻易地说要发动北伐？”
“你不必低估自己的能力，高估敌人的力量。无论如何，我已决定去梧州筹备北伐，然后去桂林发动北进。我北伐后，如果成功，中国统一，当然不会再回广东来；如果不幸而失败，我又有何颜回到两广？所以，我北伐后，两广一切全权由你主持，务请你不要阻止我实现这个久已心向往之的计划，并且请切实接济饷械。”
陈炯明词穷，口头唯唯。
29日，孙中山折返梧州，电催蒋介石南下：请兄速来臂助，勿再延迟为幸。
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