初学佛的人，看见佛法内，有所谓大乘、小乘；有所谓法相宗、三论宗、天台宗、华严宗、禅宗、净土宗、真言宗、律宗，乃至所谓俱舍成实等宗；已觉得歧路多歧，不知何从措足。再加想求得一位善知识，能原原本本不党不偏的，将各宗各派的概要，开示一下，真不易得。便是想求得这样解说各宗宗旨的一本书，也不易寻求。初学者的这种困难，实在不小。
佛法目的
原来佛法的目的是求“觉悟”；可是在求达到“觉悟”的目的地以前，必定有许多途径，也可说是求达目的的方法和历程。在佛教的目的上，原是一样；在途径上，自不妨有法相、三论、天台、华严、禅、净、真言、戒律、俱舍、成实等宗的不同。所以法相宗的求觉悟，有法相宗的方法和历程；三论宗求觉悟，有三论宗的方法和历程；其他各宗，亦莫不皆然。佛法既有了这许多的途径，于是佛法的上面，就有了这许多的宗派。
门户分类
佛法在印度，小乘虽有部执之分，大乘虽有空有之辩，却并未立许多门户；到中国后，才宗派繁兴。隋唐以来，各宗的著述和流传的法门，大都各具有本宗的特质；及至今日，宗派划然，各宗有各宗的内容，各派有各派的藩篱。尤其是各宗派传来的源流，若不加以考察，决不能得根本的明白：如姚秦鸠摩罗什法师，翻译了中论百论十二门论，后来研究三论的，就成为三论宗；罗什法师又翻译了成实论，后来研究成实论的，就成为成实宗；慧远法师在庐山念佛，后来这一流，就成为净土宗；梁代菩提达摩祖师，所传的不立文字，直指人心，见性成佛，就谓之禅宗；隋代智者大师，依着法华智度等经论，成立天台宗；唐代玄奘三藏，翻译解深密经瑜伽唯识诸论，成立法相宗；又翻译俱舍论，成俱舍宗；南山道宣律师，成立四分律宗；贤首国师，立华严宗；善无畏金刚智，传出了真言宗；还有昙无谶所传的涅槃宗，菩提流支所传的地论宗，真谛三藏所传的摄论宗等等。最多时有十六宗派之多，其中也有不久绝响的，也有融入他宗的；到现在普通常说的：方便大众，普遍被大众接受的净土宗（也称净宗）。所谓教下，就是指天台宗；所谓宗下，就是指禅宗；所谓律下，就是指律宗；这四宗以外，多已授受无闻，经籍不完。若要研究各宗的概要，应先明了各宗承传的源流，盛衰的背景；然后再辨别他们的内容。
八大宗派
八大宗派概述 中国佛教出现过许多派别，主要有八宗。一是三论宗又名法性宗，二是瑜伽宗又名法相宗，三是天台宗，四是贤首宗又名华严宗，五是禅宗，六是净土宗，七是律宗，八是密宗又名真言宗。这就是通常所说的性、相、台、贤、禅、净、律、密八大宗派。
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