刘备得知曹仁两万大军压来，连忙召集大家商议。单福说：“兵法云：避实而击虚。曹仁倾巢出动，樊城空虚，他仗着我们兵少，以为我们拿不下樊城，我们就拿给他看。”
“军师有何高见？”
“二将军熟悉曹营号令，我们又缴获了曹兵这么多旗仗服装，完全可以利用。”
二弟说：“我可以扮成运粮队混入城内，夺了樊城。不过曹仁一定带了很多投石车，如果回救，恐樊城会得而复失。”
刘备说：“可以叫三弟、子龙在半路埋伏，专打他的投石车。”
商议已定，众将分头准备。
再说曹仁、李典来到新野城下，城上高挂左将军刘备大旗，但刘备闭门不战。曹仁把数百辆投石车分在三门攻打，命李典督战。
刘备分四百将士坚守各门，另留一百为预备队，将士们人人奋勇，冒着砲石击退李典数次登城。
激战一天，李典灰头土脸的退回营内，对曹仁说：“哎，敌军太精锐。”
曹仁大怒：“你没出发就怯战；现在给你这么多士卒，这么多投石车，你连一个小小的新野都打不下来？还敢在这乱我军心！”
说完就要将李典推出斩首，众将连忙劝说方止，于是调李典守营，自己亲自督战。
第二天，曹仁传令：退后者斩！
曹兵不得不拼死登城，登上了西门。刘备急带一百预备队前往，他身先士卒，手挥双股剑，将数十登城曹兵尽数砍杀。
东门又告急，兵力捉襟见肘，形势危如累软，城内一汉子高呼：“曹兵就要破城，助刘皇叔守城啊！”
新野居民高举铁锹、锄头等农具，登上东门，拍死登城曹兵，又将巨石推下，砸碎盾车。
曹兵力竭，稀稀拉拉的退下去。曹仁大怒，亲手砍死几名将校，又处死所有退下的士兵，重新组织进攻。但还是被打退。
新野在全城军民苦战下，坚守三天。此时二弟按计夺下樊城，故意放走一些将校。这些将校连夜急报曹仁：“樊城已失。”
“什么？畜牲！”
曹仁抽刀劈死报信将校，连夜拔营，命李典殿后，自己亲率大队在前向樊城扑来。
行不到数里，梆子声骤响，草丛中乱箭齐发，曹兵顿时大乱。路旁冲出一队人马，为首一将，正是子龙，他带队左突右冲，曹兵死伤一片，四散奔逃。
“不准跑！”
曹仁组织反击，这时李典也赶来接应。赵云拨马就走。
曹兵这一整天，白天猛攻新野，晚上听说樊城丢了，连夜拔营行军，路上又遭伏击。当下是垂头丧气，人困马乏，来到河边找寻舟船渡河。
忽然鼓角齐鸣，又一队人马杀出，为首一将正是三弟。曹兵听到这鼓角声，吓得魂飞魄散。如惊弓之鸟般，争着抢船逃命。
但仓促间人多船少，船上的将校就挥刀砍死想上船的士卒，很多曹兵就这样被自己的长官砍死或推下水淹死了。
曹仁丢下所有辎重车辆，和李典等残兵败将渡过河，狼狈逃窜。他对李典说：“刘备以前都是列阵厮杀，从不会这种邪门歪道。真是见了鬼”
李典说：“刘备军必是来了能人，我们应该查一下。不然如此损兵失地的回去，怎么向丞相交代？”
曹仁于是派细作四处打听，这才知道：刘备新拜一个叫单福的作军师，此人阴险狡诈，只要能取胜无所不用其极。就连投靠刘备，都不走正常的举荐之路，而是靠拦路唱歌来吸引注意。曹仁沿路聚拢败兵，投许都去了。
再说刘备大获全胜，领兵入樊城，出榜安民。县令刘密带众官吏迎接，请刘备到家设宴款待。这刘密也是汉室宗亲，席间，刘密说：“久仰皇叔大名，如雷贯耳，今天得见尊颜，三生有幸。”
“言重了”
刘密又指身后一人说：“这是我外甥寇封，如不嫌弃，愿随皇叔左右，早晚牵马坠蹬，供您驱使。”
刘备看向寇封，此人气宇轩昂，他很喜欢，就询问家世。刘密说：“这孩子命苦，父母双亡，从小就跟着我。”
刘备又多了一份怜惜，说：“我想收这孩子作养子，不知您意下如何？”
刘密大喜过望，赶紧命寇封拜刘备为父亲，从此改姓刘，叫刘封。刘备将他带回，命他拜二弟，三弟为叔父。
二弟私下对刘备说：“大哥既然有儿子，为何还要搞出个养子？你百年之后定出二袁之乱。”
“我待他如子，他必待我如父。我也会教众子之间不分亲养，都为兄弟。何乱之有？”
刘备命子龙守樊城，他领大家回新野了。
再说曹仁、李典见曹操，哭拜请罪，详细说了损兵失地的经过。曹操说：“你居功自傲，忠言逆耳，必遭此败。但念往日功劳，不予治罪。”
曹仁说：“都是因为刘备军中新请了一个军师单福，才会有此败。”
曹操说：“单福是什么人？”
程立笑道：“单福只是个假名。此人真名叫徐庶，字元直，颍川人。小时学击剑，为人豪爽，游侠气很重，喜欢打抱不平，经常杀人犯法。中平末年，为朋友报仇，杀死县令。朝廷震怒，悬赏缉拿。他涂花脸披散头发出逃，被官吏抓住，无论如何严刑拷打，他都不说一字。官府只能将他游街，让当地居民指认。虽然有认识他的，但都不敢站出来作证，他很快就被同党救走了。从此更名改姓，弃侠而向学，遍访名师学习治国平天下之道。经常和司马徽等颍川名士促膝长谈。”
“徐庶的能力，与先生相比如何？”
“十倍于我”
“这样的能人，怎么又跑到刘备手里去了？”
“徐庶虽然在敌方，但丞相要用，招来不难。”
“愿闻其详”
“徐庶很孝顺。早年丧父，是母亲将他拉扯大。如今他弟徐康已经死了，老母无人侍养。丞相可将他母亲接至许都，令她写信叫儿子过来，则徐庶必到”
曹操喜上眉梢，命人接来徐母，好生款待，曹操甚至亲自上阵，来拜会徐母。他说：“令郎徐元直，是天下奇才。如今在新野，辅助逆贼刘备，背叛朝廷，真是美玉落于污泥之中，实在可惜呀。今天请老夫人修书一封，唤回许都，我在天子面前保奏，必有重赏”
随即令左右呈上笔墨纸砚，放到徐母桌前。徐母说：“刘备是什么样的人？”
“涿郡骗子，妄称皇叔，全无信义，正是外表君子内心小人。”
“你为什么骗我呢？我久闻玄德公是中山靖王之后，孝景帝玄孙，屈身下士，恭己待人，美名远扬，世间无论小孩、老人、放牧的、砍柴的都知道他的大名：乃盖世英雄。我儿能辅佐他，真是三生有幸，得遇明主。”徐母说到这，怒视曹操，厉声大喝道：“你名托汉相，实为汉贼！欺君罔上，荼毒生灵！反诬玄德公是逆贼，想让我儿弃明投暗，你真是不要脸到了不知羞耻的程度！”
说完，她抄起墨砚砸向曹操，正拍在曹操脸上，墨水溅得他全身华服立脏。
曹操凶狠的瞪向徐母，呵令退出斩首。程立急忙上前：“徐母忤逆丞相，是想求死。丞相要是杀了她，只能招来不义之名，反而成就徐母之德。况且徐母要是死了，徐庶为母报仇，必死心塌地辅助刘备；不如留着她，使徐庶身心两处，纵使辅助刘备，也不会尽力。姑且留下徐母，我自有办法把徐庶弄过来，辅佐丞相”
曹操压住火气，仔细一琢磨，是这个理儿。于是赦免徐母，把她安顿在一处宅院里赡养。
程昱每天都去问候，对待徐母就像对待自己的亲妈一样，谎称和徐庶是结拜兄弟；经常送礼物，里面必含有寄语。徐母看到后对仆人说：“程立是书香门第，送个礼物都要有寄语，真是有修养。”
徐母因此也作寄语答谢他。程立弄到了徐母的笔迹，模仿她的字体，伪造一封家书，差人持书直奔新野，送到单福手上。使者见了徐庶，说：“我是公馆跑腿的，奉老夫人的指示，有书信送到。”
徐庶拆开一看，内容如下：“最近你弟弟走了，我举目无亲。正在这悲惨凄凉的时候，曹丞相把我抓到许都，说你反叛朝廷，要把我处死。多亏了程立说情，才有了转机：你要是投降，就可赦免我。看到信时，要还念养育之恩，就赶紧来，然后我们回老家种地去，免遭大祸。我今天命悬一线，火速来救。”
徐庶泪如泉涌，持书来见刘备，说：“我其实是颍川徐庶，字元直；因为逃难，更名单福。前阵子听闻刘景升招贤纳士，特地去见他；但和他一讨论天下大事，才知道是无用之人，因此离开。深夜到水镜先生家，诉说此事。水镜责备我不识主，说刘豫州在此，何不去投。我因此创作了一首狂歌在街市上唱，来吸引您；幸蒙不弃，给予重用。怎奈老母如今被曹操奸计弄到许昌囚禁，将欲加害。老母手书来唤，我不能不去。不是我不效犬马之劳，以报答使君；实在是我自幼丧父，与慈母相依为命长大，如今她被抓，我方寸大乱。今天要告辞了，后会有期”
刘备上前轻抚元直的手臂，温柔的说：“没想到我和你小时候境遇如此相似。我也是早年丧父，母亲把我拉扯大，我们靠织席贩履勉强糊口。元直母子之情，我感同身受。岂能不成全？等到你和老夫人重聚以后，我再听先生赐教”
元直拜谢，转身就要走，刘备说：“再住一宿吧，明天为你饯行。”
元直退下后，公右私下对刘备说：“徐元直天下奇才，又身居要害，我军机密他都知道。今天要是放他去曹操那，必受重用，万一他把我们卖给曹操……主公千万不能放他走，要苦苦挽留。曹操见他不去，一定会杀其母。他为母报仇，也会死心踏地的辅佐主公，攻击曹操。”
刘备说：“不可。使人杀其母，而我用其子，不仁；留之不使去，以绝其子母之道，不义。我宁死，不为此不仁不义之事”
第二天，大家在城外设宴为元直饯行。刘备举杯对元直说：“我福浅缘薄，不能与先生长聚。望先生善事新主，以成功名。”
元直哭道：“我才微智浅，深感使君知遇之恩。今不幸半途而别，实在是因为老母原因，绝非贪图曹操权势。纵使曹操相逼，我终身不为他设一谋”
元直又对大家说：“希望诸公善事使君，千万不要像我这样有始无终。”
大家无不伤感。刘备牵起元直的手，说：“先生此去，天各一方，不知相会在何时？”
说完，两人相对而泣。元直上马挥鞭，刘备站在长亭上，眺望元直的背影一点点消失在树林中。
“元直去矣。”他长叹一声，然后鞭指眼前的树林说：“把这些树都砍掉！”
大家一脸茫然，刘备哭道：“它让我看不到元直的背影。”
就在这时，元直打马而回！
刘备泪眼放光，迎上来说：“元直回来，难道是不走了？”
元直勒住马说：“我因心绪如麻，忘了一事：这附近有一奇士，只在襄阳城外二十里隆中。使君何不去求？”
“那劳烦元直为我请来相见”
“此人不可委屈了，使君必须亲自去求。若得此人，无异于周得吕望、汉得张良”
“此人比先生如何？”
“我要和他比，那就像驽马比龙驹，乌鸦比鸾凤。他常以管仲、乐毅自比。依我看，管仲、乐毅根本不配和他比，他只是自谦才如此作比”
刘备目不转睛的听元直说，然后道：“此人尊姓大名？”
元直将诸葛亮的家世和他如何逃难到襄阳告诉刘备，然后说：“后来他叔诸葛玄去世，他与弟弟诸葛均躬耕于南阳。尝好为《梁父吟》。所居之地有一冈，名卧龙冈，因此自号为卧龙先生。此人是绝代奇才，使君应屈尊前往求之。若此人肯出山辅佐，何愁天下不定？”
“水镜先生曾说：‘伏龙、凤雏，两人得一，可安天下。今天你所说的莫非就是卧龙、凤雏？”
“凤雏是襄阳庞统，卧龙正是诸葛亮”
刘备险些没蹦起来，他欢呼：“今天才知道卧龙、凤雏的奥秘。原来大贤就在眼前！要不是先生提点，我真跟瞎子一样”
刘备如醉方清，似梦刚醒。送走元直，带大家回到新野准备礼品，和二位弟弟往襄阳请卧龙去了。
再说徐庶举荐完诸葛亮，辞别刘备，又怕孔明耍性子不肯出山，于是转道先去卧龙岗，将前事告知孔明。
孔明说：“元直怎么把我好为《梁父吟》的事都说了？你这不是把我給卖了吗？”
徐庶说：“我虽然说了，但并没有提到这其中的深意，刘使君不会知道的”
原来《梁父吟》是当年人们埋葬齐国三位杰出的武士公孙接、田开疆，古冶子时，悲从心起所创作的歌曲。到汉代时，这个曲调就成了标准的葬歌，人们一听到它就感到无限的悲凉痛苦。
很多统治者为了奴下，采用挑拨离间的手段，让下属人人为己，彼此分裂互斗；而统治者这时则稳坐高位，像看耍猴一样看下属互咬，这样他才能安心统治。
公孙接、田开疆、古冶子三人武艺高强，豪气盖世，为国家立下了赫赫战功。而他们彼此又英雄相惜，意气相投。他们的团结和兄弟情义引起了齐景公的担忧，他找来晏子，让他想办法挑拨分化这三位武士。
一次，楚王来齐国作客，晏子命人端来五枚桃子，他首先盛赞此桃，意为这个桃子只有国君和对国家人民有重大贡献的功臣才配吃。
然后齐景公和楚王各取一枚，此时晏子刚刚出使过楚国，缔结了齐楚联盟，景公别有用心的赐给他一枚。
晏子得桃之后，边吃边表现出无限的荣誉感和自豪感，做给三位武士看。齐景公趁机假状不经意的说：“你们三人觉得，谁功劳大就吃剩下的这两枚。”
田开疆站起说：“当年恶虎吃人，我打虎为民除害。可得一枚否？”
景公说可得，晏子边赐桃边表彰田开疆。
古冶子站起说：“当年景公过河，被蟒蛇咬住。我拔剑下河，与此蟒缠斗九里地，救景公一命。众人都以为我死了，但我却提蛇头上岸。可得一枚否？”
景公想到这也很感慨，说：“没有你，我早成河下亡魂了”
晏子也赐桃给古冶子，盛赞他舍身护主之功。
这时角落里的公孙接见每个人都吃到了，唯独自己没有。他脸羞得通红，站起来说：“我国两次被入侵，都是我率兵打退。当年景公被秦兵围困在凤鸣山下，是我手持铁棍，把已经被俘的景公从秦兵的战车上救下，护送回军营。我为何不配？”
景公说配，可惜没桃子了。晏子煽风点火道：“你的功劳最大，可惜没桃了，白瞎了你的大功啊”
公孙接说：“我功劳最大，却不能得桃。在两国君臣面前受辱，被百姓万民所耻笑。士可杀不可辱！”
说完拔剑自刎。田开疆见状，满脸羞愧，说：“论勇武，公孙接百万军中，舍身救主，我不及；论功劳，公孙接两次击退强敌，保卫国家，我也不及。而我却把桃子抢走了，让真正有大功的人一无所有，受辱而死。这暴露了我贪婪，自私的恶劣品行！”
说完也自刎而死。古冶子被突然发生的一切震住了，他大惊之余，看着两具兄弟的尸体和自己吃剩的桃胡，说：“我们先是朋友，后成兄弟，我们曾立誓不愿同生但愿同死。没想到今天竟为了一个桃子，我不要脸的吹捧自己，羞辱兄弟，害死了他俩。我竟然还舔个逼脸活着！”
说完也拔剑自刎。众人都石化在当场，晏子垂头丧气，一句话都不说，走出宫殿坐车回去了。齐景公看着两位自己的救命恩人，就这样身亡，内心也是悔恨万分，像泄了气的皮球一样瘫在王座上。命人将他们的服装和遗容整理好，用最上等的棺木，用当时武士最高规格的葬礼安葬。
诸葛亮出身官僚世家，深明古今帝王奴下之术，同时深恨此道。所以他曾对好友们说过他择主的一个条件：凡是靠挑拨臣子互斗，来平衡统治的，他宁可种田，也绝不辅佐这种人。当年蔡冒向刘表举荐诸葛亮，诸葛亮不去，岳父黄承彦问他原因，他说：“刘表挑拨黄祖，朋家互斗，自己玩平衡之术，这种人我是不会跟的”
他又经历过徐州大屠杀，目睹过太多的人间惨剧。所以他也常和好友们说第二个择主条件：凡是只为自己私利，不管百姓死活的，他宁可种田，也绝不辅佐这种人。当年张昭向孙权举荐诸葛亮，诸葛亮入江东，但很快就回去了，大哥诸葛瑾问他原因，他说：“孙将军是明主。但不是我理想中的主公，所以我不留”
每当诸葛亮曲调悲凉的高歌《梁父吟》，徐庶等好友就都明白，他又在思慕心中的明主，可这样的主公恐怕只存在于梦幻中，看来卧龙要种一辈子地了。
徐庶说：“刘使君是你最理想的主公。机不可失，失不再来。”
孔明说：“我要亲自观察一下”
两人又聊了一会儿，徐庶辞别，往许都来寻母亲。
这真是：嘱友一席因爱主，奔赴千里为救母。
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