荀子論之曰：國者，天下之利勢也。得道以持之，則大安也，大榮也，積美之源也。不得道以持之，則大危也，大累也，〔累，力偽翻，事相緣及也。〕有之不如無之；及其綦也，〔齊人謂極為綦，音其；下綦之同。〕索為匹夫，不可得也。〔索，山客翻，求也。〕齊閔、宋獻是也。〔閔，讀曰閔。宋獻，意即指宋康王。〕故用國者義立而王，信立而霸，權謀立而亡。
【白話】
荀況曰：
國家，是天下的一種形勢。有治理的本領，則有大的安全、大的榮耀，成為幸福的泉源，享不完榮華富貴。沒有治理的本領，則恰恰相反，有大的危險、大的麻煩，擁有政府，還不如根本沒有。一旦身陷絕境，以君王之尊，想當一個街頭的小市民都不可得，田地、宋偃，就是一個例證。
挈國以呼禮義，而無以害之。〔挈，即提挈之挈，音詰結翻。〕行一不義，殺一無罪，而得天下，仁者不為也。擽然扶持心國，且若是其固也。〔擽然，落石貌；言其持心持國，擽然如石之固。擽，歷各翻。〕之所與為之者之人，則舉義士也。之所以為布陳于國家刑法者，則舉義法也。主之所極然，〔毛晃曰：然，如也，是也。〕帥群臣而首向之者，則舉義志也。〔帥，讀曰率。首，所救翻。志者，心之所主也。〕如是，則下仰上以義矣，〔仰，魚亮翻。凡仰給、仰成之仰皆同音。〕是基定也。基【章：乙十一行本，二基字均作 綦。】定而國定，國定而天下定。故曰：以國濟義，一日而白，湯、武是也。〔基，址也，本也。為土立址曰基；為木立根本亦曰基。白，明也。〕是所謂義立而王也。
【白話】
做一個國家領導人，能夠建立禮義，就可以當聖王。能夠建立信譽，就可以當霸主。如果只靠權術，那就非滅亡不可。率領全國人民追求禮義，對任何人都沒有傷害。做一件犯罪的事，殺一個無辜的人，即令可以得到政權，有愛心的人也不肯去做。而只知道光明磊落的保護國家，心如堅石。對於政治的貢獻，在於推薦正直人士。對於訴訟的貢獻，在於制定良好的法律。對於君王的貢獻，在於策劃正確的大計方針。這種情形下，禮義才可以貫徹，成為基礎。基礎堅固，國家才能安定；國家安定，世界才能和平。用國家的力量推行禮義品質，一天工夫，就可以收到功效，子天乙（湯）、姬發（武）就是一個證明，證明禮義一旦建立，便可以成為聖王。
德雖未至也，義雖未濟也，然而天下之理略奏矣，〔楊倞曰：略有節奏也。〕刑賞已諾信于天下矣，〔諾，人應聲也。信，人不疑而心孚也。〕臣下曉然皆知其可要也。〔要，一遙翻，約也，勤也，求也。〕政令已陳，雖覩利敗，不欺其民；〔令，力正翻。〕約結已定，雖睹利敗，不欺其與；〔與，黨與也。即下文所謂與國也。〕如是，則兵勁城固，敵國畏之；國一綦明，〔楊倞曰：此綦當作基。今謂此綦字從上注，所謂齊人之言，其義亦通。明，顯也。〕與國信之。雖在僻陋之國，威動天下，五伯是也。是所謂信立而霸也。〔伯，讀曰霸。五霸，夏昆吾，商大彭、豕韋，周齊桓、晉文。或曰：齊桓、晉文、宋襄、秦穆、楚莊為五霸。〕
【白話】
個人的品德雖然還沒有達到高峰，禮義的行為雖然還沒有十分完善，然而治理國家，已經得到要領。獎賞刑罰公正無私，已經昭信天下。法律的尊嚴，臣僚們已經瞭解。政府頒下的命令，即令有錯誤的地方，也必定公平執行，絕不欺騙人民。契約盟誓，即令發現對自己不利，也絕不反悔。在這種情形下，戰力自會增強，國防自會無懈可擊，敵人不可能不產生畏懼。政治一旦清明，盟國必然信賴，即令是偏僻的小國，同樣可以得到國際尊重。五位霸主（齊十六任國君桓公姜小白、晉二十四任國君文公姬重耳、秦九任國君穆公嬴任好、楚六任國王莊王羋侶、吳六任國王吳光），就是一個證明。證明信譽一旦建立，就可以當霸主。
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