小院的日子，像是被泡进了一杯温吞水里，忽然就慢了下来。邓小童每日除了温养剑意，便是捧本古书在凉亭里，眼风却时不时扫过那个满院子溜达的小身影。
对于阿无，他似乎变得极有耐心，从不主动找她或要求她，只等她来找自己。
阿无则是活脱脱一只刚被捡回窝的野猫崽，浑身还炸着毛，试探着用爪子碰碰这儿，挠挠那儿。
她依旧天不亮就睁眼，却不是饿的，而是多年熬成的习惯。她蹲在屋檐下，看晨光如何一寸寸爬过院墙，把那扇门上的刻痕照得清清楚楚。
对她而言，如今最大的不同是每天要打扫院子，自然一日三餐便有着落，不能像之前那么野了，却好像再也不用担心明早就见不着太阳。
云青子摇着蒲扇，优哉游哉地踱到邓小童身边，用扇子掩着嘴，声音却一点不小：“啧啧，瞧见没？天生道体，灵光内蕴！心思纯粹得像块水晶琉璃，不染半点尘埃。这等练剑的绝佳苗子，万载难逢！你小子要是把她耽误了，那可是要天打雷劈的！”
邓小童眼皮都懒得抬，指尖拂过剑身，淡淡道：“道长如此热心，不如自己收个徒弟？”云青子立刻缩脖子：“免了免了！贫道闲云野鹤，可受不起这份牵绊！”说完便溜达到一边，假装看云去了。
谁也没料到，先憋不住的竟是阿无。这日，她蹭到凉亭边，脚尖在地上抠了半天，几乎要抠出个三进院子来，才蚊子哼哼似的开口：“……爹？”邓小童从书卷里抬起头。
“闭嘴。”
“哦！”
“什么事？”邓小童挑眉。
“我……我能不能……学画画？”她手指打架，声音细若游丝，她像是用尽了全部的脸面，其实在她那原本就不存在，可这会还真是难为情起来了。
邓小童心中微微一动，像是春风拂过冰面。他放下书，饶有兴趣地看着她：“想学画画？”
阿无用力点头，眼睛里难得地亮起一点微弱的光。“可以。”邓小童答应得爽快。
阿无还没来得及咧嘴，就听他又道：“不过，院子西角那口大水缸，以后归你负责，每日挑满。如何？”
阿无的小脸顿时皱成了个苦瓜，眼珠子滴溜溜乱转，心里噼里啪啦打着她那套生存算盘：又是挑水又是扫地……可好像还是比挨饿挨打强点？还能学画……嗯！反正上了贼船了！
她一咬牙，一跺脚，仿佛签了什么生死状：“……成交！”
邓小童眼底滑过一丝极淡的笑意。
小院几日炊烟不绝，生气渐复，自然少不了这条巷子里的路人偷瞄几眼。再加上前两日那场虽被迅速掩盖、却依旧泄出一丝骇人剑意与邪气的风波，以及后面流传于小镇的童谣，左邻右舍更是按捺不住好奇与恐惧，路过邓家祖宅时，总忍不住慢下脚步，探头探脑地朝里窥视。几个妇人聚在巷口，低声议论着“邓家祸害”、“引灾”、“门上邪门划痕”之类的话语，见到有人来，又立刻噤声散开，眼神躲闪。
邓小童对此心知肚明。他早已不是当年那个会被流言所伤的少年，修为至此，更不会将这些窃窃私语放在心上。他反而大大方方地推开院门，正遇上两个缩头缩脑、假装路过的邻居。
他神色自若，甚至主动拱手，声音温和：“两位街坊进来喝杯茶？在下姓尹，是邓家远亲，离乡多年，近日才回返故里，方知此地成了这般，各位能否与在下说说当年情况？”他谎称身份，语气坦然，将“物是人非、不甚感慨”的情绪拿捏得恰到好处。
那两人没料到他会直接出来，顿时闹了个大红脸，支支吾吾应了几句“家中还有事，还有事。”，便慌忙溜走了，仿佛多待一刻都会沾染晦气。他们的目光掠过院门上那两道狰狞的刻痕时，更是瞳孔一缩，避之不及，脚步都快了几分。
邓小童只是淡淡地看着他们离去，脸上无波无澜，仿佛全然没看见他们的恐惧，也没听见那些风言风语。他转身掩上门，将那些窥探和议论轻轻隔在门外。
阿无从屋里探出脑袋，疑惑地看着门外。“没事。”邓小童对她笑了笑，“一些……嗯，好奇的邻居罢了。”
“我知道这些人的，只会往人心里递刀子。”阿无语气冰冷，以前对此麻木，如今却有异样的感觉。
邓小童微微讶异，转而眼神温柔，竟揉了揉阿无的鸡窝头道：“也不尽然，这里还是有一些道理，也有一些顺序，有些人是无心为之，有些人是有心为之。”
“非蠢即坏！”阿无盖棺定论。
邓小童并没有反驳，“跟谁学的？”
阿无顿了顿，才道：“只是听别人说过。”
“嗯！讲道理不是一件容易事，但这恰恰是需要讲道理的原因。算了，先教你画画吧！走。”邓小童带着阿无朝云青子走去。
阿无则心中腹诽，讲道理跟我有半个铜板的关系吗？
邓小童朝那边假装看云的云青子扬了扬下巴：“道长，露一手？阿无她说想学画画。”云青子立刻来了精神，一甩袍袖，宛如世外高人般踱过来，捡起一根树枝，笑呵呵朝阿无瞄了一眼。
阿无眼观鼻鼻观心。云青子一边大笑一边在沙地上“唰”地划出一道歪歪扭扭的线：“小丫头看好！此乃画道根基——直线！欲学画，先练手稳、心静！看道爷我给你画个……呃……大公鸡！”结果那公鸡画得像个被踩了一脚的毛线团，惹得阿无直撇嘴。
邓小童失笑摇头，转身进了书房。他没去找现成的毛笔，而是翻出一截青竹，又钻去灶房，在灶膛里扒拉出几块烧得正好的木炭芯。他坐在窗前，耐心地打磨着竹管，将炭芯小心地塞进去——他要给阿无再做一支炭笔。这东西，皮实，好上手，画坏了也不心疼。前两日已用那颗小松果给她做的那支可以用来玩又可以写字的“毛笔”正安静躺在他的书桌上。
做完炭笔之后，他心思又飘远了。想到陆芸明日就要去书院，站在她父亲曾经站过的位置上。他手下未停，又从抽屉里摸出一块光滑温润的黄杨木块。并指如剑，剑气微吐，细腻的木屑纷纷落下。他做得极其认真，尺身要平直，边角要圆润，不能硌了手。最后，他在尺首不起眼的地方，轻轻刻下了一枚小小的流云纹。
这不止是一把戒尺，是一份“规矩”，更是一份无声的“撑腰”。
看着即将成型的一笔一尺，邓小童有些出神。仿佛透过它们，能看到拿着戒尺、沉静授课的陆先生，她讲学的样子定然是极好看的。
心里暖融融的，可角落里又漫上一股说不清的怅惘。青岳书院……好久没去了。 明日，该去走走。走走那条他和尹小卓当年追跑打闹的青石路，那条他们一起往返求学的青石路。
“小桌子……”他无意识地喃喃出声，那张总是挂着机灵笑容、鬼主意最多的脸猛地撞进心里。他最好的兄弟，竟如同消失了一般。近来有个冰冷的念头总猝不及防地窜出来，当年那么乱，小卓他……会不会是被妖域的人……掳走了？！他甩甩头，不敢再深想下去。
翌日清晨，天光澄澈。邓小童换下了一贯的青衫，特意穿了一身素雅的白衫，头发用一支简单的白玉簪子束起，褪去了几分剑修的凌厉，倒真像个清俊文秀的书生秀才。他需要以这样一个温和无害的形象，去走接下来的路。他沿着门前那条青石路走去，这是他少年时每日求学必经之路。
脚步落在熟悉的石板上，声音却仿佛响在十年前。路旁的垂柳依旧，溪流潺潺，阳光透过枝叶洒下斑驳的光影，一切都与记忆重叠，却又物是人非。他不由自主地想起那个总会在这条路上突然蹦出来、勾住他脖子喊他“矮凳子”的尹小卓，心头像是被微风拂过，泛起一丝酸涩的暖意。
来到青岳书院门前，那斑驳的匾额、熟悉的书香气息扑面而来，让他恍若隔世，一时竟有些怔忡。
恰在此时，身后传来一阵轻盈的脚步声。他回头望去，只见陆芸也刚走到书院门口。她今日换了一身水绿色的衣裙，如同初春新发的嫩叶，清新动人。黛眉如山，勾勒出沉静的轮廓，一双眸子却比往日更加明亮，闪烁着一种对崭新开始的期待与坚定，神采奕奕。
两人在书院门口相遇，俱是一愣，随即相视一笑，前两日种种心结早已彻底化开，眼中美好皆融入在书院的晨光之中。
“怎么来了。”陆芸浅笑道。
“来看看。”邓小童点头，目光温和，“顺便，给你送样东西。”
他没有在门口多言，而是很自然地与她并肩走入书院。穿过熟悉的庭院，走过朗朗读书声传来的讲堂，来到一处僻静的回廊。廊外有翠竹掩映，阳光透过廊柱，在地上拉出长长的光影，安静得能听到风吹竹叶的沙沙声。
在这里，时光都仿佛慢了下来。
邓小童停下脚步，从袖中取出那把精心制作的黄杨木戒尺。“给，”他递了过去，声音在寂静的回廊里显得格外清晰温润，“昨日做的。想着你今日开学，或许用得上。”
陆芸目光落在那戒尺上。尺身打磨得极其光滑平直，边角圆润，触手温凉，可见制作之人的用心。她的指尖拂过尺身，恰好触摸到那枚刻在尺首的、不易察觉的小小流云纹。
她的指尖微微一顿，抬起眼看他。晨光透过竹叶，细碎地洒在他白色的衣衫和清俊的侧脸上，眼前的男子，既是当年那个聪慧又跳脱的同窗，也是如今这个能斩妖除魔、亦能细心刻尺的剑修。
她没有多说，眼中漾开真切而温暖的笑意，如同春水泛波，小心地将戒尺握在手中，轻轻颔首：“小童，无论你走多远的江湖路，你永远都要先是一位读书人，可以吗？”
邓小童见她神色如此认真，眼神更是清澈见底，他点点头，认真道：“陆先生教我的，我不会忘！”
戒尺很轻，却又很重。承载着过往的回忆，也支撑着崭新的开始。
陆芸笑靥如花，邓小童并不知她另一层意思。
两人站在回廊下，一时无话，却并不尴尬，只有一种历经风波后的平静与默契在缓缓流淌。书院远处的读书声隐隐传来，仿佛是他们此刻心境最好的背景。
另一边，小院内，阿无正对着一地鬼画符般的“直线”龇牙咧嘴，云青子在旁边跳脚：“哎哟我的小祖宗，是让你画线，不是让你劈柴！”阳光正好，将每个人的身影都拉得长长的，新的故事，正在笔下、尺间、和脚步下，悄然生发。
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