一般而言，如果一切发展顺利，那么青少年被期待的发展过程会具有的特征，可以用生命奋斗过程中一个基本的方面来概述，也就是从以自私，自恋为主的心智状态，朝向真诚地关心他人的感受及经验来发展，换而言之进入更具客体关系的心智状态。从倾向与将世界当成一个乳房，能哺育我们至高无上的自我的体验，到有能力去认知到他人是具有独立自我中心的个体，了解到个体中投射出来的光与影必然有所不同，用术语来说，青少年期可以被视为是一个很不情愿的阶段，此时孩子面临新的偏执_分裂状态，一个他无论多么不情愿面对，也得努力重建早期处于抑郁心理位置时就已经达成的情绪状态。青少年有一个典型的行为，也就是企图躲避解决抑郁性焦虑这项复杂且痛苦的任务，从此行为上我们可以看出他们有多不情愿面对这问题。事实上对任何年龄而言，这都不是一件容易的事，因为修通意味着要再次和罪疚感接触，要为已经损伤的部分承担责任，要再度面对失落的恐惧，且再度对别人怀有感谢与敏锐的情绪。尽管如此，个体必须在经历这样的过程后，才能感受到一个具有力量，连贯而凝聚的内在自我的存在。
青少年早期是一段必须经历无可避免的混乱，面临令人困惑的认同问题的关键时期。在此强调的是关键，因为混乱和困惑是青少年必须经历的重要历程。而青少年在经历这种程度的心理崩解与混乱时所承受的压力，也是导致他们经常表现出各种各样的行为及情绪问题，而让身边的人为他们忧虑的原因，要区分那些是青春期困惑的正常表现，那些会戏剧化地或不知不觉变成病态的表现，并不容易。
那些会引起旁人注意的态度和行为，通常是一种拒绝面对真正在内心发生的状况以避免感受到内在痛苦的尝试，贝塔寇普立将此称为无法经验的焦躁。这种特别的倾向经常用来一种防御，以对抗困惑与痛苦感觉所带来的全民冲击，它被当作一种脆弱的保护壳，让人格中容易受伤的部分得到暂时的庇护。(我不知道我为何要割伤自己，一个人多岁的青少年说:“也许我只是无法面对那曲调吧，我是说，我自己内在的曲调”)。′但是重要的保护壳很容易裂开或破碎，而使它破裂的力量有可能来自外在环境，例如友谊或关系的破裂，身体健康不佳，考试的压力，离开家，甚至是成功的冲击当个体认为成功得之不当，也可能来自内在状态，埋藏许久的冲动突然爆发出来，令人苦恼且无法摆脱的想法，无法理解的迷恋，反常的欲望，攻击感，疏离感，绝望感。在青少年起，这些外在及内在的元素经常被混为一谈。在危机与情绪的混乱中经常会看的现象是，原本可以勉强运作的防御系统失效了，原本可以勉强运作的防御系统失效了，原本在潜伏期可以为人格中的麻烦因子提供暂时性掩护的保护机制，心智已经不足以应对了。许多青少年都最后才发现，原来家庭和学校生活所给与的涵容架构，虽然是一种束缚，但它提供的安全感远胜于他们当时在家庭或学校在所感受到的狂乱感，但是这些觉悟往往发生得太迟了。
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