从整个帝国财政史看，国家对劳动者亲身服役的要求在不断降低，民众的力役负担呈现出不断减轻的趋势。
秦汉时期，国家对民众有全面的徭役要求。汉初，成年男子在23岁和24岁需接受两年军事训练，之后每年要服一个月的兵役(从25—56岁)，另外还要戍边3天。除了服兵役外，还得服各种各样的力役，如建筑皇陵、供应皇帝出巡时的运输工具、建设公共工程 (筑城、治理江河等)、从事运输 (如从各地往边境运输粮食)等。
汉代，国家用更赋代替亲身服役，特别是东汉将更赋正式制度化之后，人民其实已没有为国家亲身服役的义务。
南北朝，在长期战争的环境下，国家需要有人亲身服兵役力役，民众也无钱来免除服役，于是徭役再度成为民众的正式财政负担。
唐代，实行庸的制度，即不愿亲身服役的民众可以通过缴纳纺织品代替服役，到两税法改革后，庸折入两税中。于是在制度上，人民对国家普遍性的徭役义务已经消失。
宋代，部分民户依资产状况为国家承担差役负担的财政形式发展起来，其原则是有资产的上户和中户要承担更多的差役，下等户少承担差役。在实践中，差役负担逐渐转化为货币负担，即出钱雇役。王安石变法就是这么做的。
明代，明朝将人口划分为不同的户籍，如军户，农户等，又重建了差役，同样仍按户等来安排差役。后来在明代中期，民众的差役负担又通过 “一条鞭法”改革，折入民众缴纳的两税中，并作为正式财政负担。
清代，国家又向民众以亲身服役为名征收丁银，直到雍正年间，丁银被摊入田亩，再次在制度上消灭了对民众的亲身服役要求。
可以看出，对于具体的王朝而言，一般在王朝初期，军事和工程需要量大，商品经济化程度低，民众为国家亲身服役是很重要的财政收入形式。到了王朝中期，军事和工程需求降低，经济市场化程度提高，容易雇募到必要的劳动力，此时以征收货币来代替民众亲身服役，对政府来说更为合算。于是，绝大多数王朝都存在一个趋势，就是在王朝中期发动财政改革，用货币征收来代替劳动者亲身服役，以增加货币财政收入。汉代更赋，还有宋代的免役钱、明代的张居正改革等，都是这样。
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