一个半月后，子夜。
含经堂内隔间内的烛火幽幽，在青瓷灯盏里摇曳，将子悠伏案的影子投在身后的书架上。案头堆积的册子已摞成小山，墨迹未干的朱笔斜搁在砚台边。他揉了揉眉心，指尖在太阳穴上按了按——病后的身子终究不如从前，才批了半宿，眼前便浮起一层薄雾似的昏沉。
笔尖在纸面上顿了顿，终于停了下来。他支着额角，不知不觉阖上了眼。
寅时二刻，夜露渐重。
一阵凉意掠过颈侧，子悠猛地惊醒，额前散落的发丝扫过眉骨，有些痒。还未完全清醒，便觉一双手正紧紧攥着自己的手腕——暖意从相触的皮肤传来，干燥而温热。
他缓缓转头。
永晔歪坐在他身侧的蒲团上，脑袋一点一点地打着瞌睡，却仍固执地握着他的手，指节因用力而微微发白。
子悠怔了怔，抽回了自己的手。
那动静惊醒了她，她睁开了眼，尴尬的笑了笑，扶了扶自己的官帽：“你醒了？”
子悠刚要抬手去够案边的茶盏，永晔的手指却已先一步触到了青瓷边缘。
"凉了。"她指尖在盏壁上轻轻一贴，蹙眉道，"我去换盏热的来。"
不等子悠回应，她已快步开门而出。不多时，宫人躬身送进一壶新沏的茶，白雾氤氲着从壶嘴袅袅升起。永晔亲自执壶，琥珀色的茶汤注入盏中，泛起细小的涟漪。
"这些琐事不必你动手。"子悠头也不抬地整理着案上散乱的册子："自有宫人伺候。"
他抱起一摞文书正要起身，忽听得永晔低声道："无论如何，我永远与你同进退。"
子悠手中的动作不停。
永晔忽然伸了一手轻轻覆上他的手背，掌心温度透过肌肤传来："我总会陪着你的。"
子悠指尖微顿，垂眸扫过她覆在自己手背上的柔荑，忽的轻笑一声，手腕一翻便轻巧地抽离出来。他唇角噙着丝倦怠的笑，声音轻得像檐角将化的雪："不必。我一个人惯了，不劳相陪。"永晔的手僵在半空，指节微微发白。
天宫，周贵妃寝殿内鎏金香炉青烟骤断。
老天君一掌击在蟠龙案上，震得茶盏中明月破碎："自宋昭那根白绫悬上梁柱，前朝的唾沫星子就没停过！"苍老的手背暴起青筋，"如今连朕的后宫都敢指摘——'毒妇''祸水'，连正德年的旧账都翻出来..."
周贵妃指尖的绢帕洇开一片深色，哽咽道："臣妾早无颜面...姮儿早已……，昭儿又...离我而去。"她话未竟便被截断。
"玉蟾。"老天君忽然俯身，龙涎香混着药苦气笼罩下来，"当年那件事，当真与你无关？"指尖捏住她下巴的力道，恰如三十年前初见时那般不容挣脱。
周贵妃瞳孔骤缩。
"朕很失望。"老天君松开手，袖中落出一卷泛黄奏折，"我当年就同你说过。姮儿是女孩家，尚且年幼，留下来，养在深宫日后做公主联姻便是，你偏……不听。"他忽的冷笑："你太让我失望了。"
"陛下！"周贵妃听的心内咯噔一下，凤钗乱颤。
"朕问你——。"老天君忽然问道："李姮失踪那日，为何偏是你遣散了所有宫人侍从？为何她会忽然失踪，几十年间踪迹全无？你胞姐为何突然发疯，又突然自尽？宋昭又为何忽然在青云宫自缢？你到底是希望姮儿还在世，还是压根不希望她被寻到？"
“陛下……。”周贵妃跪倒在老天君面前，哭的梨花带雨：“我所做的一切，陛下明明都……，为了陛下，我……。”
“住口！”老天君怒喝道：“此事非同小可……你可知道多少次那些朝臣联名上奏，要朕废了你……。正德年间那场宫变一直难堵悠悠众口。事到如今，难道你就没看出来，这是有人存心把姮儿的事翻出来，借题发挥……他们要联合起来，揭开这层旧伤疤，来讨伐朕当年弑兄夺权，不仁不义……。”
周氏的手忽然松开了紧拉着老天君的衣袖。
“当务之急，是赶紧找到李姮，相认下来，将此事平息下去……。”
周氏眼内忽然滴下泪来，口中喃喃：“我的姮儿，姮儿……。”
“这是帮贵妃你自己，也是帮朕……。”
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