晋国献公的丧期，秦国穆公派人慰问公子重耳，并且传达自己的话说：“寡人听说：失去国家君主权常常在这个时候，得到国家君主权也常常在这个时候。虽然我的先生您恭敬严肃，在忧伤的服丧期间，居丧也不可太久，时机也不可失去啊，年轻人，请考虑一下吧！”
重耳将这事告诉舅舅子犯。舅舅子犯说：“年轻人还是推辞吧。居丧之人没有值得宝贵的东西，可珍贵的只有仁爱和亲情。父亲死去这是何等重大的事情啊？还要用这事来谋利，那么天下谁能说清我们无罪过啊？你还是推辞吧。”
公子重耳便对秦国的客人说：“君王赏脸吊唁流亡的我重耳，我在父亲死去居丧的时候，不能参与到哭泣表达悲哀的丧礼中去，而让您操心了。父亲死去这是何等重大的事情啊？我哪里还有其他的图谋来辜负您来慰问我的情义啊？”
重耳行稽颡之礼但不拜谢秦国来的客人，哭着起身，起身后但不跟秦国来的客人私下交谈。子显复命将事情告诉穆公。穆公说：“仁人啊，公子重耳！叩拜但不拜谢，是他没以晋献公的继承人而自居，所以没有拜谢。哭着起身，就表示敬爱父亲。起身但不私谈，就表示远离个人利益啊。”
本文讲述了晋献公死时，秦穆公劝重耳借此机会回国继位，因为一方面在他眼里这的确是一个晋国无主的难得机会，另一方面也正好借此机会去接触试探公子重耳，看看其人品秉性及眼光智慧。
这一切都被政治眼光更为甚远的狐偃悄然识破，他认为时机还不成熟，并从言行举止上告诉重耳现场应如何表演应答说客，就此让重耳谢绝秦穆公的好意并上演了一出孝子大秀，借此一幕深深获得了秦穆公的赞誉。
此后重耳又经过了十几年的流亡生活，并在途中不断积攒民心民意和政治智慧，最终在秦穆公的有力支持下，返回国内登上君位，并在日后华丽转身成为一代霸主。
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