传说，铁拐李没有成仙之前是一个单身汉，靠讨饭为生。可他为人老实耿直，再苦再难，也不像有钱人伸手偷窃。正是老话说的:冻死迎风站，饿死不偷生。
这年冬天，西北风像刀子一样，滴水成冰。铁拐李抱着瘸腿，溜了一天，要了一碗剩饭。他刚想吃的时候，猛然想起和自己一起要饭的赵老汉。赵老汉前两天被财主家的狗给咬了，正饿着肚子，铁拐李就把这碗饭送给了赵老汉。
铁拐李一天没有吃饭，天气又冷，他夜里躺在破庙里饿得睡不着觉，他就溜达到了村子，里想找点吃的。可是三更半夜的到哪里要吃的呢?铁拐李在街上转悠，饿的两眼发黑，实在撑不住了，就推开了一家的门，一看干粮篮子是空的，又去掀锅，锅里啥也没有。他想了想，就揭这口锅吧，能卖两个钱混口饭吃，这也是被穷给逼的。
铁拐李拿着锅到了庙里，他看着锅心里很不是个滋味。自己叫着自己的名字:铁拐李呀铁拐李，人穷志不穷，你这半辈子连人家的针头线脑都没有拿过，为什么要干这个傻事呢！你把锅接过来，人家怎么吃饭？
想到这里，他肚子也不饿了，拿起锅就往外跑。可是，不凑巧，天快亮了，铁拐李可犯难了，要让早起的人看见了，这老脸往哪儿搁？急得他在街上转圈。
这件事感动了汉钟离，他站在云中，把阴阳扇一遮，天又黑了一阵。趁这个时候，铁拐李抓紧把锅给人家送去了。
人们都说，黎明前黑一阵就是从铁拐李还锅说起来的。
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