黑石岛渐近，远远可见岛上升起的缕缕黑烟。薛宝琴举起望远镜观察片刻，脸色凝重："岛上有打斗痕迹，但现在很安静，不像有大队人马。"
"会不会是陷阱？"一个锦衣卫提醒道。
薛宝琴沉吟片刻："阿飞，你先带两个人上岛探查，其余人在此等候信号。"
名叫阿飞的锦衣卫领命而去。探春焦灼地等待着，每一刻都如同一年般漫长。终于，一炷香后，岛上升起绿色信号烟——表示安全。
众人迅速登岛。黑石岛怪石嶙峋，草木稀疏，随处可见打斗留下的痕迹：折断的兵器、凝固的血迹、烧焦的船板...
"看这里！"一个水手突然喊道。
探春急忙跑去，只见岩石后躺着几具尸体，看衣着都是周家水手。她心中一紧，强忍悲痛仔细查看，幸好没有周公子。
"少奶奶！"远处传来海月的惊呼，"这里有个山洞！”
众人循声而去，只见一个隐蔽的洞穴入口，外面用树枝巧妙遮掩。薛宝琴示意锦衣卫先进去探查，片刻后洞里传出喊声："有人！还活着！"
探春再也按捺不住，冲进洞穴。昏暗的光线下，几个伤痕累累的人靠坐在石壁旁，正是周公子和他的亲随！
"显郎！"探春扑到周公子身边，只见他双目紧闭，额头缠着染血的布条，呼吸微弱但平稳。
一个伤势较轻的亲随挣扎着行礼："少奶奶...我们中了埋伏，少爷为救我们头部受伤，已经昏迷三天了..."
薛宝琴检查后松了口气："只是失血过多，性命无碍。"她取出金疮药为伤员处理伤口，"你们怎么逃出来的？"
亲随讲述经过：那日龟岛爆炸后，周公子的小艇被浪冲到黑石岛附近。他们侥幸上岸，但很快被青龙帮的人发现。双方激战数日，周家水手死伤殆尽，最后几人退守这个山洞，靠雨水和野果维生。
"昨天还有海盗来搜山，今天却突然撤走了。"亲随疑惑道。
薛宝琴与探春对视一眼，都明白这是调虎离山之计——海盗故意放他们找到人，真正的目标可能是周府的那些账本！
"立刻撤退！"薛宝琴下令，"海盗可能去偷袭周府了！"
众人急忙抬起伤员向船只撤退。然而刚到海滩，就发现远处驶来几艘快船，船头飘扬着青龙帮的旗帜！
"来不及了！"薛宝琴当机立断，"退守山洞，发信号求援！"
锦衣卫放出红色信号烟，但在这茫茫大海上，援军何时能到？海盗船越来越近，眼看就要登陆。
危急关头，探春突然想起什么，从怀中取出一个竹筒："这是周家特制的信号烟花，能传出很远，附近商船看到都会来援！"
她点燃引信，一道红光冲天而起，在乌云密布的天空中炸开一朵巨大的海棠花图案——这是周家船队的标志。
海盗们显然没料到这一招，船速明显放缓。趁此机会，薛宝琴指挥锦衣卫占据有利地形，准备迎战。
第一艘海盗船靠岸，数十名海盗蜂拥而上。锦衣卫虽骁勇，但寡不敌众，渐渐被逼退到山洞附近。
"保护少奶奶和少爷！"薛宝琴挥剑砍倒一个海盗，白衣已被鲜血染红。
探春守在昏迷的周公子身边，手中紧握短剑。她从未如此清晰地感受到死亡的气息，心中却异常平静——若真要死在这里，能与显郎死在一起，也无憾了。
就在这千钧一发之际，海面上突然传来号角声！只见数艘悬挂水师旗帜的战船正全速驶来，当先船头立着的竟是靖海将军本人！
"援军到了！"锦衣卫们士气大振，奋勇反攻。
海盗见大势已去，纷纷溃逃。靖海将军率军登陆，很快控制局面。
"周安人受惊了。"将军向探春拱手，"薛大人飞鸽传书，说周家危在旦夕，本将即刻率军来援。"
探春这才知道，薛宝琴早在出发前就安排了后手。她感激地看向薛宝琴，却发现对方脸色苍白，左臂有一道深可见骨的伤口！
"姐姐！"探春急忙上前。
"无碍。"薛宝琴勉强一笑，"皮肉伤而已...快去看看显公子。"
周公子已被抬上战船，军医正在诊治。探春守在一旁，紧握着他冰凉的手，泪水终于忍不住滑落："显郎，你一定要醒过来..."
仿佛听到她的呼唤，周公子的手指微微动了一下，眼皮艰难地睁开："探...春..."
"我在这里！"探春喜极而泣，"没事了，我们都安全了..."
周公子虚弱地环视四周，目光最终落在薛宝琴身上："这位是..."
"她是宝琴姐姐，薛家的宝琴姐姐！"探春连忙介绍，"这次多亏她救了我们。"
周公子露出惊讶之色，随即化为感激："多谢薛姑娘...救命之恩..."
薛宝琴还礼道："显公子不必客气。倒是你，好生休养，周家还需要你主持大局。"
战船返航途中，探春将近日发生的一切告知周公子。当听到王侍郎的阴谋和薛宝琴的真实身份时，周公子震惊不已。
"所以...那些账本..."他担忧地看向探春。
"我已经交给宝琴姐姐了。"探春轻声道，"显郎，我知道这意味着什么，但..."
"你做得对。"周公子握住她的手，"周家确有不当之处，该承担的不能逃避。况且..."他看向薛宝琴，"若能扳倒王侍郎这个祸国殃民的奸臣，周家纵有些损失，也值得。"
薛宝琴闻言肃然起敬："显公子深明大义，宝琴佩服。放心，我必在皇上面前陈情，保周家无恙。"
船至海疆，码头上一片灯火通明。得到消息的周家大老爷和林管家早已等候多时，见周公子生还，老泪纵横。
回到周府，探春才知就在他们离开后不久，果然有海盗冒充官兵前来搜查，幸好巡抚及时派兵阻拦，才保住了府中安全。
夜深人静，探春为周公子换药时，忽然被他拥入怀中。
"探春，"他在她耳边低语，"这次死里逃生，让我想明白许多事。什么家业权势，都比不上你平安重要。"
探春靠在他胸前，听着他有力的心跳，只觉这些天的恐惧疲惫都烟消云散。
窗外，风暴过后，月光格外皎洁。但他们都明白，真正的风暴，才刚刚开始。
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