香严禅师是百丈怀海禅师的弟子。百丈死后，他去参见沩山灵佑，沩山灵佑是百丈禅师的大弟子。
沩山问他:“听说你在百丈先师处问一答十，问十答百，这是你的聪明伶俐处，但用这种方式了解禅道，必会产生理智和概念的把握，这是没有多大用处的。也许你已经了悟禅道，你说一说，生死根本也就是父母未生你时的根本给我听听。”
这样一问，香严不知所答。
回到自己的房间，香严将平日看过的文章、先师语录的笔记，从头找一遍，可是找不出一句可对答的话。于是再回到沩山处求他说破。
但沩山却说:“我的确没有什么东西教你，如果我这样做，你以后会笑我骂我。并且我能教你的东西，是我的东西而不是你的东西。”
香严感到失望并觉得大师兄对他不好，最后决心烧毁那无助于精神福乐的文字，并且决心从这世界上完全退隐下来，去过一种依照佛徒戒行的简单孤独生活。他说:“既然佛法这么难于领会，而向别人求教的机会又这么少，学佛法有什么用呢？今后我要做一个行脚僧，免得役使心神。”
于是他辞别沩山，在南阳国师慧忠禅师墓旁筑庐而居。
有一天，当他除草扫地抛掷瓦砾击竹发声时，忽然省悟。沩山提出的问题，现在很清楚了，他无限喜悦。现在才了解沩山当日没有为他说破的恩典。因为如果当日沩山对他说破，就不会有此刻的事发生了。
下面是他在省悟后立刻作的偈颂。从这首偈颂中，我们可以了解他对于悟道的观念:
一击忘所知，
更不假修持。
动容扬古路，
不堕悄然机。
处处无踪迹，
身色外威仪。
诸方达道者，
咸言上上机。
香严禅师为什么有那么高深的学问而仍不能悟道？因为，学问与悟道无关。甚至，学问越深，离道越远。学问是理智的，而禅是超越理智的。因此，在学问上下功夫，犹如缘木求鱼，一无所得。所以，香严禅师后来放弃了学问，回到了日常生活，正是活生生的生活之音（瓦砾击竹）才使他顿悟。
由于禅是一个活生生的事实，所以只有在我们把握活生生的事实时才有禅。如果诉诸理智是直接来自于生活，那么，这种诉诸理智也是实际的活生生的。否则，任何文学上的成就或理论上的分析都不能用在参禅上面。
网友评论