中国向来以“礼仪之邦”著称，“礼乐制度”也是我国古代的一种文化制度，用以维护封建等级秩序。
各种礼仪制度的创建和完善是在西周时期，故周文化又被称作“礼文化”。它规定了贵族在衣、食、住、行等生活方面，以及从出生到死亡不同的人生阶段所要遵循的礼仪。
首先，在饮食上规定：天子享用九鼎八簋，九鼎分别用来放牛、羊、猪、鱼等肉食，八簋用来放各种黍稷食物。另外，再用壶、盘、豆等盛放酒、水和果蔬。诸侯配七鼎六簋，大夫用五鼎四簋，士用三鼎或一鼎。
在衣着上，凡戴冕冠者，都要穿冕服。冕服由黑色上衣、大红色围裳等组成。上衣上依次绘有日、月、星辰、山、龙、华虫、宗彝、藻、火、粉米、黼、黻十二种图像，每一种图像都有特定含义暗喻帝王贵族的风操品行。
当婴儿出生时，对待男婴与女婴也大有不同。《诗经·小雅·斯干》中记载：“乃生男子，载寝之床，载衣之裳，载弄之璋。乃生女子，载寝之地，载衣之裼，载弄之瓦。”意思是，婴儿若为男孩就要让他睡在床上，穿着衣裳，给他玉璋玩弄；婴儿若为女孩，就让她躺在地上，裹着襁褓，玩弄陶纺轮。
当男子到20岁时，要行成人冠礼。冠礼需先定吉日，届时邀请亲朋好友前来见证。冠礼中需先后加冠三次，爵弁、皮弁、玄端各一次，分别是男子参加祭祀、视朔及朝会的首服。
到了男娶女嫁的时候，要经过纳采、问名、纳吉、纳徵、请期和亲迎等六个程序。当时婚姻实行“同姓不婚”、“匪媒不得”的原则，禁止男女自由结合。
男家求婚，须先请媒人去女家沟通，此为纳彩；男家在女家接受彩礼后，请媒妁询问对方姓氏，称作问名；男方在宗庙占卜吉祥，是为纳吉；纳徵和请期则是肯定婚姻的赠礼及确定结婚的日期。
死后丧礼也较为复杂。棺、椁依身份有明确规定，天子九重棺椁，诸侯五重，大夫三重，士二重，庶人有棺而无椁。在埋葬的时间、方位等方面也依礼而有身份地位的区别，墓地有“公墓”和“邦墓”之分，前者为王后墓地，后者是各个家族墓群，埋葬同一家族不同身份的人。
由此可见，古代贵族之所以充满“贵族气息”，是因为“礼”多，普通百姓是没有那么多礼节的。时至今日，古代礼仪到现在有继承，也有遗弃。
仪在古代等同于等级，是用来区分不同阶级的人，而现在的礼仪基本上是一种礼貌、相互尊重的意思，但有时也会带有阶级的意思。
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