彼黍离离，彼稷之苗。行迈靡靡，中心摇摇。知我者，谓我心忧；不知我者，谓我何求。悠悠苍天，此何人哉？彼黍离离，彼稷之穗。行迈靡靡，中心如醉。知我者，谓我心忧；不知我者，谓我何求。悠悠苍天，此何人哉？彼黍离离，彼稷之实。行迈靡靡，中心如噎。知我者，谓我心忧；不知我者，谓我何求。悠悠苍天，此何人哉？-----《黍离》选自《诗经·王风》
一黍一摇，一生一知，今天又有多少人知道这孕育了华夏文明的黍呢？
中国栽培黍的历史十分悠久，河北磁山新石器遗址保存的早期农作物籽实灰化样品的定年测试，发现距今约10000—8700年前种植的是黍。现已出土的黍的遗存以山西万荣荆村和甘肃秦安大地湾遗址最早，距今已有六七千年。在农业的早期阶段，耕作技术较低，黍以其生育期短、耐瘠、耐旱，与杂草的竞争力强等优点而受到重视，故《齐民要术》等把它作为新开荒地的先锋作物。中国北方不仅关于黍的遗址多、时代久远，而且还发现了黍子的大量野生种和品种类型，这些都是中国作为黍子起源地的佐证。目前世界各国学界基本采纳了栽培黍起源于中国的观点。
黍在先秦时期是重要农作物，位列“五谷”（黍、稷、麦、菽、稻）、“六谷”（稻、黍、稷、梁、麦、菽）（《吕氏春秋》）说法之列。《诗经·魏风》有脍炙人口的名句：“硕鼠硕鼠，莫食我黍”，可见黍的重要性。黍是谷物中最耐旱、生长期最短的作物，王安石在《后元丰行》有“麦行千里不见土,连山没云皆种黍”的感叹。于是鸡黍之交成为了最好的朋友，杀鸡为黍则是招待朋友的最高规格。后来，黍被粟、麦取代了主产粮食的地位。现在作为杂粮的一种在一些因为海拔、气候导致光热条件不足或者秋粮复种期短的地区种植。
黍在植物形态上与其它谷物（麦子、粟、高粱、水稻等）的最大区别是谷穗不是密实成粗厚棒状，而散穗是向四周分开下垂，因此在《黍离》中用于比喻人的离散。那时，西周亡，周大夫过故宗庙官室,只见满目黍离,十分荒凉，那种国破家亡之痛的黍离之悲、黍油麦秀之痛已经被表达得不差累黍（古人也以黍粒为计量基准，常常用不差累黍来形容丝毫不差）了。
黍磨米加工后现称作黄米，比粟米（即小米)略大，煮熟后有黏性，可用于煮粥、做糕、做米饭和酿酒，也是五月初五端午节做粽子的原料之一。黍中不粘的近似稷。古代，黄土高原打谷之后要敬天，祭品便是用的黄米糕。
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