抖袖是水袖的基本动作，每一行当的角色，都少它不得。好多戏里的主角出场，踏到“九龙口”，用双手同时抖袖，叫做“双抖袖”，若说“单抖袖”，这是用在“叫头”或由念转唱的时候较多，用一个手抖拂，以便场面上根据这“单抖袖”的暗示，可下“点子”打出锣鼓来。
对老生而言，是文的抖得轻，大概是为了表现文质彬彬的缘故；武的抖来就重，才能透露百倍勇气。花脸的抖袖，虽都是“大开门”，但“铜锤”要抖得文中，“架子”抖得粗犷，因前者讲气派，后者重功架。小花脸便不能来“大开门”的抖袖，一大就不会像样，方巾丑要抖得平，开口跳要抖得活。扇子小生的抖袖一般不能高过胸脯，高则失其儒雅风度；雉尾小生带有英武气概，故可比扇子小生抖得高些。
旦行的抖袖，比以上几个行当更加繁复，变化也特别多，一般说来，青衣是讲究大方，花衫不妨花俏。
《打棍出箱》的问樵，那个饰范仲禹的老生，如果对两个水袖没有腕上功夫，便不能把这场戏演好，因问樵的做功，大部分全在水袖。范仲禹在前节和樵夫得到一问一答，及樵夫在后节和范仲禹的一翻一复，像念“你是个聋子”，“你是个哑子”，......“南山之上来了一只猛虎”......等对白时，水袖上的戏料，真叫人看得目不暇给，忽而右袖高举，忽而左袖低拂，这两块纺绸袖子，一时像波浪，一时像圆月，并且要使得写意，收得干净，在水袖上不能有半点拖泥带水的痕迹。
话虽如此，配演樵夫的小花脸，亦须有同等功力，他的份量，和老生一样吃重，一正一反，一上一下，水袖的姿势，要做到完全对称，双方凑得毫厘无差。
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