很多人以为，素食就是指不吃肉，只吃植物性食物。
这虽然也是素食的基本定义，但是素食者还有不同看法。
例如佛家的素食者，主张不吃五辛，即葱蒜韭菜等“植物”都不吃。
为何这些植物性的东西素食者不能吃？先说葱蒜，在《黄帝内经》中有一段话说：“黄帝曰：辛走气，多食之，令人洞心，何也。
少俞曰：辛入于胃，其气走于上焦，上焦者，受气而营诸阳者也，姜韭之气熏之，营卫之气，不时受之，久留心下，故洞心。”
《灵枢·五味论》 这段话的意思，说葱、韭菜等辛味食物，多食则让人“洞心”，是指食物进入胃之后，其气上行太过，气有余而留在心下，故此出现一种不适感觉。
“洞心”通俗一点的讲，其实就是“心烦”吧，称为洞心是强调一种空虚感，胸中空洞不适感觉。
素食者不吃五辛、惰性食物，其实就是这些食物会影响人体，让人觉得心烦、昏沉。
其实这些感觉，非素食者也会拥有，例如吃了洋葱之后觉得有口气，其实就是一种心烦，只是这种不适感觉在素食者身上尤为明显。
为何非素食者感觉不出来？这就是“荤食”的作用影响了。
这就好像一个人，进入一家很吵的酒吧里面去，一开始觉得很吵，觉得心跳加速，但在里面几个小时之后就适应了，到离开踏出门口时才发现，原来外面世界十分宁静。
又例如，刚进入一个新装修的房子里面，有一股油漆的化学品气味，觉得十分难闻，但没多久之后就适应了，嗅觉没感觉到问题，要到下一次再进门时才闻得到。
这就是一个人的适应能力。假如长期吃肉、吃这些五辛惰性食物的人，身体长期浸泡在“喧闹”、“气味浓烈”的环境，其实身体也有不适感觉，但是都被掩盖了，自己感觉不到。
长期这种饮食的人，身体也有心烦昏沉的不舒服，只不过自己不察觉，更变成了自己一种性格，例如爱发脾气、意志消沉，甚至变成一种体质，长期疲乏劳累，却没有想过是饮食所致。
由于素食者饮食清淡洁净，就好像长期在一个宁静舒适的环境里面生活，假如外面有一点噪音、一些臭气，就容易感觉得到了。
故此素食者就连五辛等食物，吃下去也容易感觉到不舒服，这并不是因为素食者的肠胃差了，而是素食者的身心比较灵敏，容易感觉到自己内心与外界的变化，更喜欢保持平静。
从这些角度看，素食者并非单纯是不吃肉，素食者选择食物的目的，除了有考虑不杀生的原因外，终极的目标是“修心”。
很简单吧，选择“不吃肉”的想法，本身已经是对内心的一种挑战了，戒除吃肉就是解除“心瘾”，这种“心瘾”某程度就是指一种长期的心烦意乱、内心不平静，也是长期吃肉所导致的一种身心状态。
进一步看，不吃肉以后，不代表内心就一定平静。人的内心还是会受到七情六欲、外在环境变化所影响，但因为素食者平素内心经常保持平静，容易察觉到外在影响，不会被情欲带走了而不自知，寻找各种方法让自己变得更加平稳。
因此在食物的选择上，假如让自己心烦昏沉的食物，都尽量避免了。
透过饮食改变影响身心，这就告诉了人们，饮食并非单纯为了身体需要了。
人们在吃饭的问题上，比较多考虑是否足够营养？是否能让身体健康？
如何吃能帮助治病养生……这些想法，对于素食来说还未到一个最高层次——饮食对人内心直接影响。
西方有一句话说：“You are what you eat｡”（你吃什么，你就是什么），人会被食物的性质影响自己的性格，其实中国传统也有这种观点，就好像笔者在《评素食之六：中医如何看素食？》
一文中所述，《黄帝内经》中记载了吃肉的人的性格放纵、骄傲、刚烈，正好反映了吃肉对人性情的影响。
肉食之中含有“尸毒”。除了是对人体健康不良的毒素外，更指动物在被杀之时的愤怒、痛苦、恐惧的情绪，人类吃下以后，也会被这些情绪所影响。
因此所谓“荤食”，为何让人头脑昏沉，就是指这些食物本身的特性不好了。
素食改变人内心，倒过来说，决定素食已经是内心的转变。
一个人要从非素食而改变为素食，本身已经是心先变了，立志转变自己，之后才决定在饮食上改变。
而在饮食改变之后，内心又逐步随着身体洁净而内心变化，互为因果。
素食并非单纯一种饮食习惯，而是一种哲学，一种生活态度，人生观念，代表了前卫的绿色思想，亦是回归传统的饮食方法，是通过饮食修行，让自己身心合一，甚至与自然共融。
这也是素食者容易快乐的原因，真正的快乐并非来欲望的满足，而是自己内心平静、身心调和、欲求减少，这种祥和美满的状态，正是持久快乐的泉源。
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