范绍增这个人比较复杂，一生跌宕起伏，且喜感十足，被人称为傻儿司令，其实他大局观相当强，不计小节，往往做出惊人成就。小时候的范绍增不叫范绍增叫范哈儿，不爱学习爱玩耍。看到三字经头就痛，一跑出去就是玩半天，成绩当然不好了，成天混在一群棒棒堆里，听人吹牛皮，听江湖故事交三教九流的朋友。其实范哈儿的家境相当好，当年在大竹县也是一个望族。他的爷爷是当地的局司{现在的说法是镇长}，可是范哈儿并不争气，不是打架就是赌博，爷爷气得不行，每次都是派人捉他回去，不是打一顿就是关几天，有一次爷爷气得差点把他活埋了。
范家实在容不下范哈儿，他拿着母亲给的一块银元，离开了家乡，飘荡到达县百灵口赌场结识了袍哥张作林。通过赌场敛财，然后用这些钱高价买了几把手枪。有了枪，范哈儿就带着弟兄们去干些抢劫、绑票的勾当，仅仅两三年时间，他们的势力就扩大到了千余人枪。四川爆发保路运动，张作林、范哈儿打出革命旗号，队伍又有扩张，被四川军阀杨森收编，并给他起了个正规名字范绍增。二个有个共同点就是好色，姨太太多。张作林战死后，性格大度有头脑的范绍增，被兄弟们推举为老大。
范绍增有个本事就是会扩军，招兵买马很厉害，用现在的话说就是会营销。部队成倍地扩大。这引了杨森的不安，此地不留爷，自有留爷处，范绍增也看得开，改投了四川军阀的总头子刘湘。刘湘正与他叔父刘文辉为争夺四川地盘决战。此时，刘文辉送给范绍增60万大洋，想收买他倒戈。范绍增脑子多灵光啊，立刻拿到大洋，向刘湘报告：“请问如何处置？”刘湘批示道：“钱你都拿去花吧。“范绍增拿钱上哪儿去花呢，本地就没什么能花钱的地方，于是去了上海，好一番花天酒地。他这一趟，同时还结识了上海青帮的老大杜月笙等人。这可是一次强强联手，长江上下游的二个黑帮坐到了一起。到了后来杜月笙为了中央委员选票，还求助于他。
随着抗战爆发后，原本热衷于内战抢地盘的川军纷纷出川抗战，于是范绍增拿出老大的派头，大张旗鼓征兵，在各个大路口摆好上十桌红烧肉、大猪蹄子。只要愿意当兵随便吃。由于范绍增名牌响又是正规军，还不要学历，哗一下子，招了1万多棒棒、叫花子，这些人平时就吃不饱，还可以为国家出力，纷纷报名，好些体重不够的，个子太矮的没选上，在以后的征兵中还是如愿以偿地上了前线。四川地区抗战期间总共为国家出动了150多万人。
这一万多人组建了新编21师。但这21师的武器，几乎全是四川军阀淘汰的破烂货，跟烧火棍没区别，这些枪支能打响得不太多，范绍增又自掏腰包全部维修。范绍增对部下说：“过去打内战，都是祸害老百姓。这次打日本，老子就是倾家荡产，也要把狗日的日本人赶跑！”蒋介石看到范绍增带着一万人来夸赞不止，立即委派他为88军军长。川军装备落后，后勤补给常不能到位，加上受到歧视，因此战斗力差。浙赣会战三战区开展了埋大地雷运动，给缺衣少食少装备的88师送来了大批地雷。
虽然埋地雷炸死不少日本士兵，但是装备落后的88师与敌接触还是吃亏不小。范绍增小时候一起玩到大的棒棒弟兄们好几个，在埋地雷时，被日军发现全部牺牲，范绍增气得几天几夜不吃不睡，发誓要为弟兄们报仇。这天三战区长官部参谋长黄百韬来给88师打气，谈到了日本第十三军司令部一行乘坐汽艇，撞到国军水雷爆炸沉没死了十几个高官，这让范绍增陷入沉思，为什么88师炸死的全是日本士兵没有大官呢？看着黄百韬远去的悍马车，忽然想起了，以前当山贼时，在马路上埋设专门陷大车的坑，没到一定重量不会掉坑里。当官的一般坐车，且走在士兵后面。咱们的地雷必须改动一下了，为死去的棒棒报仇。
于是88师改变了埋雷方式，全改成重压爆炸。而且全埋在大马路上，不再像以前那样埋在偏僻地方。但是也有缺点，好一阵子没有收获，没炸死一个日本兵，日子还是一天一天地过去，日本人也慢慢松懈了。功夫不负有心人，范绍增还在心里嘀咕是不是我错了。结果捷报传来，日军第十五师团长酒井直次在进攻兰溪触雷身亡，第二日范绍增的88师又重伤日军少将河野。这下范绍增可就声名大振了，日本陆军历史上还没有一个在职师团长是在战场上阵亡的。这下子沉重地打击了日军的气焰。
虽然范绍增战功不断，但是老蒋是不容杂牌发展壮大的，1942年3月将第88军扩编为三师制甲种军，军长由黄埔系何绍周接任，何绍周是何应钦的亲侄子，范绍增任第10集团军副总司令，再次失去实权的他一气之下卸任回了四川过起自己的小日子，据传娶了四十房小妾，由此可见他是一个十足的性情中人。
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