孔子家境贫穷,社会地位低下。到长大之后,曾给季氏做过管理仓库的小吏,出纳钱粮算得公平准确;也曾提任过管理牧场的小吏牲畜眷息。因此他又升任主管营建工程的司空。
过了不多久,他离开了鲁国,在齐国受到排斥,在宋国、卫国遭遇到驱逐,又在陈匡和蔡国之间被围困，最后又返同了鲁国。
孔子身高九尺六寸,人们都称他为“长人”，觉得他与一般人不一样。鲁国后来对他又有后看重，所以他又返回了鲁国。
鲁国人南宫敬叔对鲁昭公说: “请让我与孔子一起到周去吧。
鲁昭公就给了他一辆车子、两匹马,一名童仆,随他出发,到周去学礼。
据说是见到了老子。告辞时,老子送他们时说: “我听说富贵的人用财物送人,品德高尚的人是用言辞送人。我不是富贵的人,只能用品德高尚人的名号,用言辞为您送行。这几句话是: '聪明深察的人常常受到死亡的威胁,那是因为他喜欢议论别人的缘故;博学善辩、识见广大的人常遭困厄危及自身,那是因为他好揭发别人罪恶的缘故。
孔子从周回到鲁国之后,跟从他学习的弟子就渐渐多起来了。
鲁昭公二十年,这时孔子三十岁。齐景公带着晏婴来到鲁国,
景公问孔子说: “从前秦国国家小而又处于偏僻的地方,他能够称霸,这是什么原因呢? "
孔子回答说: "秦国虽小,志向却很大;所处地方虽然偏僻,但施政却很恰当。秦穆公亲自用五张黑公羊皮赎来百里奚,授给他大夫的官爵,一把他从拘禁中解救出来,就与他一连谈了三天的话,随后就把执政大权交给他了。用这种精神来治理当个霸主还算是小的呢。
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