许多中资企业到非洲投资后发现当地的工资水平很低，这为企业的投资降低了用工成本。那么究竟有多低呢，一个临时工的日薪折合人民币大约是15元，合同工随着工龄增加月工资也会相应提高到七百以上。
按照当地的物价水平，15元的日薪能买到16个西红柿，20个鸡蛋或者两瓶啤酒。这点钱拿回家之后仅够购买一些面粉和做菜用的油盐蔬菜，可能还能再买一些鱼干。饭是可以吃饱的，可是想要储蓄和投资就难了。许多城市和郊区人都过着家无隔日粮的窘迫生活，如果家里的壮劳力能够找到一份零工，家里就可以三餐开伙，没有工作就要节俭，一天吃两顿甚至一顿。
在非洲工作期间，我曾询问过一些当地工人的生活状况。他们每天早上要早早起床，提前两个小时出发，饿着肚子步行到招临时工的工厂门口等待，一开大门他们就涌入院子等着被工头挑选。如果当天去应聘的人太多或者工作量不大，那么很多人将被淘汰，只能眼巴巴地看着别人干活挣钱。挑选工人的标准就身体素质和干活的积极程度，年老体弱还有偷奸耍滑的往往会落选，但平心而论，一个人在不吃早饭的前提下干一上午体力活的确有些吃不消。
即便是落选了，有些人也不肯轻易离去，他们会在附近等待别的工作机会，偶尔会有人雇短工帮忙装货卸货。
那些被选上的工人中午可以吃到一餐公司提供的工作餐，还有一定时间的午休。这顿午饭是当地的传统食物，是用玉米面或者木薯粉加热搅拌成的面糊，用手撕下蘸着蔬菜和配菜做成的蘸料吃，这种食物在非洲的叫法因地而异，东非叫乌嘎力，其他地方叫恩西玛。由于是体力活，所以午饭是要管饱的。许多人会吃撑，躺在树下的荫凉里打着饱嗝休息，似乎是为了补偿早餐缺失带来的热量损耗。但很可惜，有个别工人遵守医嘱，无法食用的这种饱腹感很强的糊状食品，因为吃了会胃疼。所以这些人就比较吃亏，需要自己带午饭。
临时工按天结算工资，而合同工因为工作认真负责，因而可以享受按月支付的高薪。不过按照当地的习惯，绝大部分人等不到发工资就会支取部分薪水来满足日常开支，有些不会过日子的年轻单身雇员即便是到了发薪日也拿不到多少钱。还有部分借债的雇员会在发薪日当天被债权人堵在门口，还了欠款才能离开。
但凡能够找一份固定工作干下去的当地工人都是顾家的，家里有房子的人不得不步行很远去上班，为的是省下一块两块的交通费。那些从外地前来闯荡的独身年轻人会在工作场所附近租住一间没水没电的泥坯房，每个月要支付几十元的租金。因此失业是件可怕的事，没有工资收入就会流离失所，每天只吃一顿饭的滋味可不好受。
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