卢梭认为：上帝创造的自然是尽善尽美的，艺术家最聪明的做法就是模仿它。
由此产生了写实主义，追求完全照实描写，越像越妙。写实派的作者喜欢详尽精确描写事物，写一间屋子，至少要有三五页的篇幅，才肯放过它。
写实主义的艺术观有两大明显的问题：
第一，既然艺术的最高目的是模仿自然，自然已经很美了，又何须模仿呢？照这样来看，随便一个会拍照的人，都会比那些伟大的画家高明。
第二，美和丑本来就是相对的，红花还需绿叶衬。如果你认为自然都是尽善尽美的，那就没有了比较，无所谓美丑。
所以写实主义的艺术观是错误的。
有鉴于此，又有人提出了理想主义。理想主义者认为，自然是有美有丑的，艺术只模仿自然的美，而丑的东西应该丢开。美的东西当中也有一些性质是最重要的，有些性质是无关重要的，艺术只模仿重要的那一部分。
理想主义当中提出的，美的那些重要性质，就是古典主义当中的“类型”。一件事物可以代表所有的事物，就是“类型”。比如画一匹马，这匹马不能画的只像特定的某一匹马，而是应该像一切马。让所有的人看到这匹马，都觉得这应该是他心中所想的模样。
但这样以来，艺术要符合所有人的口味，难免就会千律一篇，毫无趣味，也失去了艺术创作的价值。
写实主义和理想主义的本质是相同的，他们都承认自然界有美，艺术的美都是从自然界模仿的来的。他们的主张都可以称作“照葫芦画瓢”，我们暂且称它为“画瓢主义”。
对于自然和艺术，我们能不能持“画瓢主义”的态度呢？答案是否定的。
艺术的美丑和自然的美丑，根本就是两件事，艺术的美不是从模仿自然的美得来的。对于手艺不高的画家来说，自然美可能化成艺术丑。一些手艺高超的大画家，也会把一些自然丑点化成艺术美。关键不在于自然美不美，而在于你的艺术高不高。
我们说“艺术美”时，“美”字只有一个意义，就是事物现形象于直觉的一个特点。事物如果要能现形象于直觉，它的外形和实质必须融化成一气，它的姿态必可以和人的情趣交感共鸣。
法国画家德拉库瓦说得好：“自然只是一部字典而不是一部书。”每个人都可以有一部字典，但并不是每一个人都可以写出优美的诗文。
自然对我们来说就是一部字典，艺术创作不是照着字典写字，单纯的模仿不是艺术。照葫芦画瓢，画不出美来。
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