曾国藩任直隶总督期间，身体已经十分虚弱，右眼已经失明，左眼也只剩下点滴微光，精神匮乏，于是上奏请假一个月，朝廷予以同意。就在这期间发生了震惊中外的“天津教案”。
同治九年的时候，天津遇到了大旱，城外百姓颗粒无收，大批的难民流离失所。成百上千人背井离乡，出外讨饭吃，这就导致许多人涌进了天津城内。这些人良莠不齐，天下太平时，可能会是种田的好手，一旦天下大乱，有的人也就趁机取巧牟利。
天津城内有一座有名的法国天主教教堂，望海楼教堂，占地甚广，非常豪华。里面设有育婴堂，专门收留无家可归的小孩，给他们饭吃，教他们读书。
城内涌入了大量的难民，有人说亲眼看到了教堂里面挖小孩的眼睛，解剖小孩的身体，做着非法的勾当。这消息被帮会组织水火会一煽动，一时间成千上万的百姓涌入了教堂内讨要说法，不明就里的法国公使大人，认为是百姓在挑衅，二话不说就开枪，这彻底激怒了全城百姓，他们打死了公使，一把火烧了教堂，里面的法国传教士和修女全部被杀。更严重的是，百姓中间夹杂着一些为非作歹的小人，他们趁乱竟然把路过的俄国旅客，以及英国旅客给打死了，抢夺了他们的财物。这就改变了运动的性质。
一时之间，朝野震惊，法国大使已经电报法国皇帝，增派兵力驰援天津，誓要清廷好看。英国也煽风点火，增加了英国舰队的兵力。一时之间，剑拔弩张，朝廷很需要一个大臣来平息这一场动乱。曾国藩虽然在家养病，也不得不再次出山。
知道此行凶险，曾国藩甚至把遗书都准备好了。匆匆赶到了天津。经过仔细审查和盘问，也知道了其中的原因，都是因为法国公使蛮横不讲理，先开枪导致，奈何法国和英国仗着坚船利炮，一直向曾国藩施压，没办法，迫于压力，曾国藩杀了带头的百姓以及平了水火会这一帮会组织。同时涉及到的官员一律交由刑部定罪。毁坏的教堂予以重新修缮，同时向法国、英国赔款白银50万两。这才封了洋人的口，一场大仗予以平息。
处理方式一出，整个天津城瞬间炸开了锅，大骂曾国藩为洋人的走狗、卖国贼。位于陕甘的左宗棠也是义愤填膺，直骂曾国藩不应该，来自全国的门生和好友纷纷写信给曾国藩，规劝曾国藩慎重考虑，一日竟达数十封。有的言辞平和，有的言辞甚为激烈，从京城，从江宁，从武昌，从安庆，从长沙，从两广，从川贵源源不断投寄到天津。这些信，犹如一把把利剑，一齐射向了曾国藩。
曾国藩有苦说不出，真就到了上下指责，左右为难，千夫所指，百口莫辩的地步了。身体一日不如一日，身心憔悴，不能多说话了，只是反反复复重复着八个字：外惭清议，内疚神明！！！
正当轰动海外的天津教案就要接近尾声的时候，江宁城又爆发了一场离奇大案——两江总督马新贻光天化日之下竟然被人刺死！
慈禧太后命令曾国藩重任江督，调查此案。
年老体衰的老中堂不得不再次启程！！！
很感叹，林则徐一句“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之”，用来形容此时的曾国藩最不为过。即使自己身体再差，朝廷一纸诏书，还是会为了国家社稷去为皇帝分忧。
林文忠公也是病死在赴任的路上。
此行的曾国藩又会遭遇什么挫折呢？？？
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