《希腊人的艺术》的作者温克尔曼，是18世纪德国新古典主义美学家、古典散文家、欧洲考古学的先驱者之一。在美学观念上推崇古希腊理想化的美，提出模仿古代的主张。其重要著作《古代艺术史》是最早在文化背景上研究艺术风格演变的历史著作，是第一本真正的艺术史。
受启蒙学者孟德斯鸠《论法的精神》一书影响，温克尔曼在《古代艺术史》里，将艺术发展的的原因归于自然和社会条件。《希腊人的艺术》中，有一大章节《论希腊人的艺术》，从社会学的角度分析了希腊艺术发展的基础和原因。
书中说到，“从希腊的国家体制和管理这个意义说，艺术之所以优越的最重要的原因是自由。”并且他还认为古希腊的这种政治自由是希腊艺术优越于其他民族的决定性因素。书中就举了许多的例子来佐证他的观点：例如，“他们（埃及）的法律牵制着思想，迫使思想追随祖先，禁止他们有任何创新；他们要求严格遵从业已形成的古代信仰”；又例如，希腊男青年在竞技场比赛时全身赤裸，这说明古希腊社会是多么开明开放。
温克尔曼出生于德国。18世纪的德国，是欧洲各国中最落后的地区。整个国家黑暗压抑，给人以死气沉沉的印象。温克尔曼在成长过程中，常产生不自由的感受。这样的成长背景，无关乎他在论著中重点强调自由对艺术发展的价值。他渴望拥有古希腊人那样自由的生活和社会环境。
温克尔曼把希腊艺术与文学的特征概括为“高贵的单纯和静穆的伟大”。他用这种单纯、宁静的美学理论来反对宫廷艺术和巴洛克的过分与豪华、绚丽，过分的、虚假的热情。
此外，温克尔曼是最早用发展的观点来研究古代艺术史的美学家。他指明了古代艺术是不断发展的，并且将古希腊艺术分为了四个时期和四个风格：远古风格的初创时期、崇高风格的全盛期、典雅风格的技巧高度成熟期、模仿者的风格衰落时期。作为一个有着历史发展观的美学家，温克尔曼主要将古希腊艺术的兴衰与希腊民主政治的兴衰联系在一起。他的这一分法，与现行的古希腊艺术的发展过程划分，有所差异。
在《关于在绘画和雕塑中模仿希腊作品的一些意见》中，温克尔曼把希腊的艺术作品的风格概括为“高贵的单纯，静穆的伟大”。这是相当精辟的点评，也可见他对古希腊艺术的深深的敬意。瓦
萨里《名人传》的序言中，对古希腊艺术也是多有推崇。处在文艺复兴盛期的瓦萨里，对于古希腊艺术的提及，多是出自寻本溯源。而温克尔曼处于盛行巴洛克艺术的18世纪欧洲，受启蒙运动思想的影响，在古希腊艺术中追寻自由、平等、民主和法制的踪影，借古点今，抒发自己对艺术文学的美学追求。
此外，细读了邵大箴先生为《希腊人的艺术》中译本所写的前言。为之后的阅读定下了基调。邵先生对温克尔曼的美学追求，做了正反两面的点评，非常立体。不过，他对温克尔曼艺术思想的分析，过多地联系到政治来谈，读来有些出戏。
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