《京华烟云》
林语堂的小说《京华烟云》和《红牡丹》中，两位主人公都是年轻女性，但两者的个性截然不同。
《京华烟云》，描述了从清朝灭亡到民国时期，北平曾、姚和牛三大家族的悲欢离合和恩怨情仇。漂亮能干的姚木兰因形势所迫，嫁给了并非真爱的曾新亚，其实她更衷情于年轻有为的孔立夫。虽然丈夫并非自己的挚爱，但姚木兰坚守本分，勤俭持家，将爱情隐秘在心灵深处。这位大家闺秀，在婚姻出现危机时，以超人的智识维护自己的家庭。姚木兰的身上，折射出中国知识女性的大气、坚韧与隐忍。
《红牡丹》
《红牡丹》描述了清末新女性梁牡丹勇于追求爱情、但在当时是惊世骇俗、离经叛道的故事。杭州富家女，才貌双全，年纪轻轻就守了寡，但她无所顾忌，随性而为，听从内心的召唤，勇于追求自己的幸福，演绎了几重浪漫且荡人心魄的爱情故事，但最终走的仍是姚木兰的路线。
两篇著作，都一定程度上呈现了中国社会的爱情观和婚姻观。在旧社会中，爱情与婚姻往往无法融为一体。婚姻，预示着家族的外貌、财富和社会地位的匹配，即原生家庭的门当户对。而爱情是两个灵魂的相互认可和融合，刻骨铭心的爱情是生活的奢侈品，那只是平淡日子中的妄想，是波澜不惊生活下的暗流，是深夜独思时的慰藉。
这两者之间的关系好比工作与业余爱好。工作是安身立命的依托，纵有层层枷锁，不敢轻易摒弃。而业余爱好，只能在空暇时，躲进小屋，寻求短暂的休憩和心情的安慰，让躁动的心稍稍平息。或许能让平静的水流增添些许美丽的浪花。
从林语堂的小说，可以猜想，他的婚姻可能也属于姚木兰与曾新亚一类，姚木兰与孔立夫的爱情好像林语堂最初的爱情。但是，同一屋檐下的两位“合伙人”仍能和睦相处，相敬如宾，即便缺乏心灵的合拍。
中国的家庭，相当一部分属于这种状况，虽不是挚爱，但能相互关心，能完成大自然赋予你的本能。这个世界，婚姻与爱情完全统一的家庭占的比例不是很多。有些男人为了事业上得到提拔协助，而一些女人为了虚荣财富，不得不走入周围人都看好而自己有些勉强的牢笼。对于一些男人来说，事业高于爱情，事业的成功或官场上的飞黄腾达胜过儿女情长。他们之间相互攀比的不是找到红颜知己，而且有没有一定的社会地位或财富。这种外表的光环久而久之蒙蔽了自己的初心。
这些男人的背后，往往有女人的辅佐。女人相夫教子，照顾老人，管理好家庭的方方面面，让男人在外拼博毫无后顾之忧。这种女性，正如《京华烟云》里印姚木兰，知书达礼，精明能干，游刃有余，顾全大局，能适当处理好家庭与社会各方面的联系。这种“上得厅堂，下得厨房”的女子，俗话说“旺夫女”，正是众多男子所渴求的“半边天”。
然而，《红牡丹》里的梁牡丹，几乎国色天香，妖娆迷人，为男人所吸引，魂牵梦绕。然而，如果娶其为妻，男人会忘而却步，甚至逃之夭夭，如福楼拜的《包法利夫人》中，美丽的主人公艾玛的两个情人。艾玛不满足与丈夫过得单调平庸的生活，发生两次婚外情，但因虚荣，消费过度，无法还债，被迫服药自尽。但牡丹的结局幸运得多，最终走上正常的婚姻。
姚木兰与红牡丹，个性迥异的两种女性，您更喜欢哪一位？
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