阳州，牧阳城，东阳侯府。
石龙小步深夜跑向徐元屋内，正欲禀报却瞅见徐元正在内室秉烛夜读，石龙便躬身将密信呈给徐元。
徐元看完冷笑道：“李师真是搬起石头砸自己的脚，不过也好，反倒是成全了老夫。”
他站起身来对石龙吩咐道：“派些信得过的前往同平郡贩卖铁器，依暗号行事，到时候自会有人接应。”
徐元将书信交给了石龙，石龙阅毕，借着烛火将密信焚烧殆尽，随后领命退去。
四月，凉城的雪尚未化尽，一路上商户纷纷关门，街上鲜有行人，一群乞丐冻得瑟瑟发抖蜷缩在一起，一遇行人便扎堆跑过来乞讨，好不凄惨。何攸坐在马车内，瞥见这一幕，不由得长叹了一口气。
在徐元花费重金保住兵权后，李师和刘乙纷纷效仿徐元。王朝国库随即也愈发充盈起来，王景虽担忧三侯掌兵终究不是长久之计，但他也清楚此事甚大，应当徐徐图之，毕竟无财则无兵，三侯暂时还掀不起来风浪。
事实正如王景所料，李师为了填补军饷亏空，只得再次提高税赋、横征暴敛，凉州百姓早已不堪重负，怨声载道，小康之家一通征缴下来也只能濒临破产，各地关口虽有人守，但百姓还是变着法子出逃，致使凉州人口不断流失。
种地的百姓没有了，凉州的土地也就荒废了，这对凉州的商人们无疑更是个天大的灾难。
商人们不事生产，若是凉州本地没有粮食，商人们也只得去往其余各州买粮，可这么一来，且不说路上花费甚巨，还要上交不少税金，一路盘剥下来，更是入不敷出，人口出逃，百姓贫弱，贩卖其他商品也是无济于补，这就使得他们处境更加艰难。
辽州与凉州接壤，偷境商人崛起后，竟丧心病狂地将各类货物抢着输送到土地贫瘠的武国，凉州商人一度进不到货，只得被迫加入偷境商人，胆子小的多半携家带口跟着阳州商人逃往阳州，毕竟徐元有令，凡凉州所来经商者免税半年，这自然令不少凉州人心动。至于最惨的便是转行务农，地里刨食，听天由命，苟延残喘，稍有不慎便会沦为乞丐或卖身为奴。
凉州衰败的根源说到底还是西凉侯李师所致，李氏已然成了凉州最大的祸害，李氏和凉州官吏及其走狗仆役皆是凉州的罪人，不是党同伐异、贪赃枉法、滥用私刑，不顾民怨、巧取豪夺、草菅人命，其罪行早已罄竹难书，只要他们在凉州一天，百姓便一刻不得安宁。
何攸自是知晓这些，他这次进府就是为了劝西凉侯，再这样下去，百姓必会再反，揭竿而起只是时间问题。
若不施行仁政，自上而下推行改革，李氏恐将亡矣。只是何攸没想到的是，他所担心的事就在今天发生了。
“你查清辽州为何需要如此多的物资了？”李师问。
“禀侯爷，卑职已查清。”何攸答道。
接下来何攸便将所查到的和偷境商人有关的事全部汇报给了李师，李师脸上阴晴不定，表情几经变换，最终强压着怒色低吼道：“该死的刘乙！这厮赚武国人钱也就罢了，还想搬空凉州的家底，何攸，立即下令断绝和辽州的贸易！”
何攸已然猜到了李师的心思，赶紧拱手行礼道：“侯爷请息怒，且听属下细说端由，侯爷听后，再做定夺也不迟。”
见李师不言语，何攸连忙讲道：“侯爷，咱凉州地处王朝西境，与和之国接壤，但和凉两地却隔着千余里的山脉，因此不能像辽州那样发展偷境商人，凉州若想以商贸兴起，目前来看还只得与辽州、阳州进行贸易。”
“那依你的意思，本侯还得靠他刘乙不成？”李师的心情逐渐平复下来。
“依属下之见，如今偷境商人正疯狂抢运货物送往武国，不如我等坐地起价，大赚一笔。”何攸说道。
李师苦笑道：“哪有那么容易，现在凉州不少物资都已短缺了，百姓家中哪会有余粮买卖？”
何攸见李师如此说，认为时机已到，便说道：“属下认为应该……”
谁知何攸刚张开嘴，便有一名侍从打扮的人慌忙冲了进来，跪下喊道：“侯爷！侯爷！大事不好了！李纨公子被人给打死了。”
“什么？”李师怒不可遏道，“你再说一遍？我孙儿怎么了？谁敢那么大胆！”
何攸也惊了一下，说道：“你快起来，究竟发生了什么？快说。”侍从慌忙说出了事情的原委。
原来今早李纨打算去凉城最有名的月华楼找点乐子，却在半路碰见一伙乞丐拦路乞讨。
李纨心情不错，听说月华楼新来了个头牌，便吩咐手下给乞丐点赏钱，打发他们快走。
未曾想乞丐拿了钱后不仅不走，反而赖在此地。
李纨便让手下报出李氏名号，驱赶众人。
没成想手下喊完话后，乞丐们非但不离开，反而越聚越多。
这时，有一人大喊：“若是西凉侯答应，管我们吃住，我们自会离去！”其余乞丐也随声附和。
李纨大怒骂道：“大胆刁民！找死，赶紧给本公子滚！”
李纨此话一出，乞丐们纷纷群情激愤，怒骂道：“西凉侯这个狗东西，害得老子家破人亡，我跟你们拼了！”话音刚落，几个带头的便冲了过来，摁住李纨的手下打了起来，手下虽然奋力抵抗，无奈好汉架不住人多，场面瞬间失控。
李纨无比慌乱，转身要跑，却被后面一个精壮乞丐一脚踹倒，李纨就这三脚猫的功夫，哪有还手的本事，随后其余乞丐一拥而上，竟将李纨活活打死。
刚才踹倒李纨的精壮乞丐喊道：“这小崽子死有余辜，反正咱也活不下去了，兄弟们，跟他们这帮狗杂碎拼了！干他娘的！”
此话一落，再度激起了乞丐们的愤恨，人也越聚越多，他们推翻了马车，将李纨等人扒光衣服游街示众。
而那带头的精壮乞丐趁乱悄悄脱离了人群，不见了踪影。
李师知道原委后顿时气血上涌，当即一口血喷了出来，怒吼道：“把这些闹事的全给我抓起来，我要把他们碎尸万段”。
何攸此时连忙拉住侍从，跪下说道：“侯爷，若照此做，李氏数十年基业恐将毁于一旦，望侯爷三思啊，先前的民乱刚平，现在不宜激起民变呀！侯爷，得先稳住他们呀！”
“恳请侯爷法外开恩，暂且对这群反贼网开一面，秋后算账也不迟呀！侯爷，咱缺的就是这么一个在百姓面前洗心革面的机会，现在机会来了。侯爷，民心所向呀。李氏一族的未来全在您手上啊！”语毕，何攸将头磕得震天响，鲜血顺着额头流了下来。
“那按你的意思，我的孙儿就白死了？”李师坐了下来，嘶哑着问道。
“侯爷，此事交由卑职来办，定让您满意！到时候一定让您亲自手刃仇敌，为孙儿报仇，还请侯爷忍耐一段日子，以大局为重。”何攸跪着说道。
李师长叹了一口气：“去吧！我替李氏谢谢你了！”
何攸连忙叩首，领命退下。
李师满眼虚空，胸脯不断地起伏，喃喃道：“之前让本侯杀了儿子，现在又害我孙儿枉死！此仇不报，我誓不为人！”
他知道此事定有蹊跷，有人已经在暗处盯上他了，但是眼下，他还是明白孰轻孰重的。
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