佛教在中国传播过程中，先后出现过许多的派别。其中，主要有“八宗”，分别是三论宗、法相宗、天台宗、华严宗、禅宗、净土宗、律宗、密宗。它们的祖庭，六个在西安，长安区的香积寺就是净土宗的祖庭——
2008年5月1日，我第一次来到香积寺，这里紧邻子午大道，当时还在收取门票；2018年3月18日，我再一次来到香积寺，这里早已免费对外开放，门前修建起宽阔的公路，车水马龙，热闹极了！
穿过写着“香积古刹”的牌坊，登上山门前方偌大的广场，樱花烂漫，庄严肃穆。旁边矗立着2001年所建的“香积堂圆寂比丘隆贤恩师觉灵之塔”，塔为实心，高约五米，上下两层，下层的南侧镶嵌着塔铭。
登上台阶，仰望山门，前方悬挂着赵朴初题写的“香积寺”匾额，后方悬挂着甘肃武威鸠摩罗什寺贺奉的“慧灯常明”匾额。两块匾额制作精美，蓝底黄边，熠熠生辉。由此可见，香积寺在全国佛教徒心目中的崇高地位。
步入山门以后，跟绝大多数的寺庙一样，香积寺的整体建筑坐北朝南，主要的殿宇沿中轴线分布，依次为天王殿，钟鼓楼，大雄宝殿，法堂等。大雄宝殿内供奉着阿弥陀佛，前方安放着日本净土宗所赠的善导大师彩绘坐像，殿前分布着客厅、念佛堂、戒堂、客房等建筑。
法堂坐落在中轴线的尽头，乃香积寺原有的建筑，供奉着释迎牟尼佛坐像，两侧为阿难和迦叶二位尊者，法堂前有种植着两棵银杏树。与前方香火鼎盛和人头攒动的景象不同，这里显得清净典雅。
在中轴线西侧，可以看到众多的小型石塔，或者单独安放在台基之上，或者成群地摆放在花坛之中，远远望去，蔚为壮观。这些石塔高低不等，结构各异，年代不详。但是，底座大多装饰着莲花，顶部全部安放着宝珠，应该是同一个时期的文物。
在中轴线的西侧，与大雄宝殿一墙之隔，坐落着善导大师的舍利塔，俗称为“香积寺塔”。善导（613—681），山东临淄人，佛教净土宗第二代祖师。但是，他是净土宗的实际开创者，也是净土思想的集大成者，著有多种净土宗典籍。
其中，善导所著的《观无量寿经疏》，也被称为《观经四帖疏》，主要讲述净土法门的教相教义。公元8世纪，《观经四帖疏》传入日本，日本的僧人法然根据它创立了日本净土宗。因此，日本的净土宗信徒，认为香积寺是他们的祖庭。
唐永隆二年（681），善导大师圆寂于实际寺，弟子怀恽和尚为他在这里建塔立寺。当时规模宏大，后来仅存此塔，原本有十三层，经过多次地震和战火的破坏，如今古塔仅存十层多一点儿。跟西安城内的小雁塔颇有几分相似！
在大雄宝殿东侧的围墙外，可以看到一座较小的砖塔，它是善导大师弟子敬业和尚的舍利塔。善导大师圆寂之后，敬业和尚住持香积寺，继续传播净土宗的教法。此塔为五层方形密檐式，高约14.7米，始建年代不详，初步判定为唐代中晚期。
香积寺位于神禾塬的西端，潏河与滈河在寺院前交汇，南对秦岭，三面环水，风光秀丽。在唐代的时候，这里人迹罕至，古木森森，流水潺潺，乃极其幽静之地。当时的诗人王维曾经写下著名的《过香积寺》：“不知香积寺，数里入云峰。古木无人径，深山何处钟。泉声咽危石，日色冷青松，薄暮空潭曲，安禅制毒龙。”
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