和吐蕃截然不同的是，蒙古的早期文献中并没有茶的记载。1240年成书的《蒙古秘史》中也没有提及茶的有关内容。方济各会传教士鲁不鲁乞1254年曾在蒙古帝国的首都哈拉和林逗留一段时间，他的《东游记》记录了其在和林喝到的四种饮料：忽米斯即马奶酒，其味与产自拉罗谢尔的葡萄酒一样平淡；名为“欢宴”的蜂蜜饮料；和白葡萄酒一样既清且甜的米酒；名为“哈喇忽迷思”的纯马奶。《东游记》中也没有茶的记载。
这一时期有关蒙古和茶的少有的一份记录出现在西藏文献中：萨斯迦喇嘛八思巴为元朝创制了蒙古新字，忽必烈为此大加赏赐，丰厚的馈赠中包括二百箱上品茶。但也有历史学家对此事件的真实性提出质疑：史书记载忽必烈赏赐八思巴发生在1254年，而这一年忽必烈正在为建立统一的蒙古帝国而转战川贵。
蒙古统治者和萨斯迦喇嘛之间的政教关系非常密切，政治统治和宗教特权成为相互交换的筹码。1280年，蒙古部族问鼎中原，建立元朝，但这种交换一直存在着。元朝定都大都（今北京），来自贡茶院的上等好茶弛寄京城，朝廷征收的茶税之高超过了以往任何一位皇帝。
元顺帝（1333-1367年在位）酷爱喝茶，他身边有一位妃子，专门伺候皇上喝茶，不论白天黑夜，一刻也不离开。在专司茶事的妃子中，有一位是来自朝鲜的齐氏，后来成为元朝唯一的一位非蒙古族出身的皇后。
元朝宫廷御医忽斯慧1332年编撰的《饮膳正要》是最早记录蒙古人使用乳脂和乳酪（一种将老酸奶通过蒸馏制作烈性酒的副产品，属于硬奶酪）做茶的文献。书中还记载了其他茶点的做法：制作炒茶时，用铁锅烧赤，以马思哥油、牛奶子、茶芽同炒而成。制作兰膏时，则以末茶三匙头，面、酥油同搅成膏，沸汤点之。
元朝时，藏传佛教传入蒙古部落，但在元朝灭亡后又日渐式微。这一情况直到16世纪70年代才发生改变。是时，俺答汗成为土默特部落首领，定都库库河屯（今内蒙古首府呼和浩特）。当时，格鲁派一宗（因僧人带黄色僧帽又被称为黄教）需要获取政治支持，而俺答汗需要藏人的支持向明朝廷施压，使其能够通过官方贸易从中原采购茶叶。蒙古人已被排除在明廷的茶叶交易之外达两百年之久。
1577年，俺答汗在向格鲁派哲蚌寺和色拉寺的座主索南嘉措发出邀请，请其前往青海湖畔会晤的同时，还向明廷要求建一座寺庙以便会晤，又要求明廷向索南嘉措颁赐金印，以便其在明朝境内行走布道。俺答汗还提出了要在新建的寺院附近建茶马市的请求。
明廷很快给了回复：新寺院建在青海湖附近的西宁，俺答汗与索南嘉措的会晤在次年举行。在晤面中，俺答汗向索南嘉措上封号曰“达赖喇嘛”，请颁赐金印。在藏语中，嘉措意为大海；在蒙语中，达赖意为大海。这是达赖喇嘛得名之由来。索南嘉措是格鲁派转世系统的第三世，他的前两任也分获一世、二世达赖喇嘛的追认（丹增嘉措是现世、第十四世达赖喇嘛）。
这次晤面后，藏传佛教再次在蒙古盛行，蒙古统治者和西藏宗教力量再次联合。同年，蒙古获得明廷的许可，可以从明廷市茶。主要的茶市设在北京西北的卡尔干（今张家口）。卡尔干后来成为大篷车队对向俄罗斯出口茶叶的重要市集。
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