生物学跨学科研究中心（CNRS/Collége de France/INSERM）的科学家们研究表明，我们睡觉时发出的delta波并不是像数十年来科学家报道的那样，在大脑休息的沉默期是不发射的。相反，它们是由一群类似的神经元发出，而这些神经元在形成长期记忆过程中扮演的重要作用。这些结果于2019年10月18日发表在《科学》杂志上。
当我们睡觉时，海马通过产生类似于我们清醒时的电活动来自发地激活自身。它向皮层发送信息，而皮层会反过来做出反应。这种交换之后通常伴随着一段沉默期，称为"delta波"，然后是称为"睡眠主轴"的节奏活动。这时，皮层环路会重新组织而形成稳定的记忆。然而，delta波在新记忆的形成中的作用仍然是一个谜：为什么一段沉默会中断海马和皮层之间的信息交流序列，以及皮层的功能重组？
作者在这里更仔细地观察了delta波本身发生的情况。令人惊讶的是，他们发现皮层并非完全沉默，总有一些神经元保持活动状态并形成程序集，即小而共作用的集，即编码信息。这一意外的观察表明，当其他神经元保持沉默时，其它少量神经元仍然处于活化状态，进行着重要的计算，同时防止可能的干扰。
为了在大鼠身上证明这一点，科学家们制造了人工delta波来分离与海马区重新激活相关的神经元，和随机神经元。结果：当正确的神经元被分离时，大鼠能够稳定他们的记忆，并在第二天的空间测试中取得好成绩。
这些结果极大地改变了我们理解皮层的方式。因此，delta波是特定神经元在海马-皮质传递信息的重要方式，从而帮助皮层环路重组以形成长期记忆。
而此项研究也为以后开展更有效的学习方法提供了重要的理论依据。
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