1.
读毕第一回便觉惊为天人，很赤裸的政治寓言。
老残与两至友访蓬莱阁观日出，日出并未观到，却看到远处一艘大船。大船破烂不堪，处处伤痕，眼看要沉。而这船上八个管帆的只是各自管各自的帆，彼此不相互关照。水手竟在抢船上男女的干粮，剥他们身上的衣服，甚至杀了几个人抛下海里。
这时出来一人高谈阔论：“們各人均是出了船錢坐船的，況且這船也就是你們祖傳的公司產業，現在已被這幾個駕駛人弄得破壞不堪，你們全家老幼的性命都在船上，難道都在這裏等死不成？就不想個法兒挽回挽回嗎？真真該死奴才！”
只見那船上人斂了許多錢交給演說的人，看他如何動手。誰知那演說的人，斂了許多錢，去找了一塊眾人傷害不著的地方，立住了腳，便高聲叫道：「你們這些沒血性的人，涼血種類的畜生，還不趕緊去打那個掌舵的嗎？」又叫道：「你們還不去把這些管船的一個一個殺了嗎？」
那知就有那不懂事的少年依著他去打掌舵的，也有去罵船主的，俱被那旁邊的人殺的殺了，拋棄下海的拋棄下海了。
那船上人，就有老年曉事的人，也高聲叫道：「諸位切不可亂動！倘若這樣做去，勝負未分，船先覆了！萬萬沒有這個辦法！
老残一行人商量如何救得一船之人。老残说道:駕駛的人並未曾錯，只因兩個緣故，所以把這船弄得狼狽不堪了。怎麼兩個緣故呢？一則他們是走『太平洋』的，只會過太平日子，若遇風平浪靜的時候，他駕駛的情況亦有操控自如之妙，不意今日遇見這大的風浪，所以都毛了手腳。二則他們未曾預備方鍼。平常晴天的時候，照著老法子去走，又有日月星辰可看，所以南北東西尚還不大很錯。這就叫做『靠天吃飯。』那知遇了這陰天，日月星辰都被雲氣遮了，所以他們就沒了依傍。心裏不是不想望好處去做，只是不知東南西北，所以越走越錯。為今之計，依章兄法子駕隻漁船追將上去，他的船重，我們的船輕，一定追得上的。到了之後，送他一個羅盤，他有了方向，便會走了。再將這有風浪與無風浪時駕駛不同之處告知船主，他們依了我們的話，豈不立刻就登彼岸了嗎？
下等水手裏面忽然起了咆哮，說道：「船主！船主！千萬不可為這人所惑！他們用的是外國羅盤，一定是洋鬼子差遣來的漢奸！他們是天主教！他們將這隻大船已經賣與洋鬼子了，所以纔有這個羅盤！請船主趕緊將這三人綁去殺了，以除後患！倘與他們多說幾句話，再用了他的羅盤，就算收了洋鬼子的定錢，他就要來拿我們的船了！
誰知這一陣嘈嚷，滿船的人俱為之震動。就是那演說的英雄豪傑也在那裏喊道：「這是賣船的漢奸！快殺！快殺！」
太过精彩，引用了大段的原文（繁体部分）。这内容只是老残的梦境，却有并未做错的只会过太平日子的驾驶人，船翻之际抢杀船上男女之人， 慷慨演讲敛财让他人流血的英雄，无知冲动被利用杀害的少年，顾全大局的老人，不忍心船翻的救援者，排外的爱国者。晚清时局跃然纸上。
2.
几个清官。
对于杀民如杀贼的清官玉贤。老殘道：「不然；我說，無才的要做官很不要緊，正壞在有才的要做官。你想，這個玉太尊不是個有才的嗎？只為過於要做官，且急於做大官，所以傷天害理的做到這樣！而且政聲又如此其好，怕不數年之間就要方面兼圻的嗎？官愈大，害愈甚。守一府則一府傷；撫一省則一省殘；宰天下則天下死！由此看來，請教，還是有才的做官害大，還是無才的做官害大？
“清廉得格登登”的清官刚弼，拒绝受贿，却用妄测断案，屈打成招。
礼贤下士的巡抚张宫保，玉贤和刚弼都是他提拔倚重的官。还听信史钧甫的治水建议，以至十几万百姓遭受水患，倾家荡产，生灵涂炭。对此，老殘向人瑞道：「這事真正荒唐！是史觀察不是，雖未可知，然創此議之人卻也不是壞心，並無一毫為己私見在內，只因但會讀書，不堷世故，舉手動足便錯。孟子所以說：『盡信書則不如無書。』豈但河工為然？天下大事壞於奸臣者十之三四，壞於不通世故之君子者倒有十分之六七也！」
3.
此书尚有许多有趣的细节。例如提到北方的义和拳，南方的革命党，显示民间运动的影响。会化学的传教士，被戏称“福尔摩斯”的老残，西学已然东渐。
在一桩大案中，毒倒十几号人的毒药却无比清香。而后寻找到的解药却奇臭无比。“救命的物件，哪有好看好闻的！”
到最后算是happy ending，沉冤得雪，坏人入狱，被害者救活，甚至促成好友姻缘。“愿天下有情人，都成了眷属；是前生注定事，莫错过姻缘”
4.
最后才看序言。
吾人生今之时，有身世之感情，有家国之感情，有社会之感情，有种教之感情。其感情愈深者，其哭泣愈痛：此洪都百炼生所以有《老残游记》之作也。
棋局将残，吾人将老，欲不哭泣也得乎？吾知海内千芳，人间万艳，必有与吾同哭同悲者焉！
这满纸荒唐言，便是作者对于这残局的痛哭了。
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