郭德纲是江湖中人，身上有江湖气。对此，他并不避讳。他说，所谓江湖气，乃是中国传统文化的浓缩，忠孝理智信，天地君亲师，都包含在内。
想当初郭德纲刚来北京闯荡的时候，住的房子里面仅仅只有一张床，一把椅子，一个马扎。因为没有钱他就是哪里便宜去哪里，甚至有段时间交不起房租，被房东堵在门口，吓得连大气都不敢出。吃饭就是饥一顿饱一顿的，好的时候能吃上面条加个大葱。还记得郭德纲之前说自己有一次散了夜戏没有赶上公交车，只能走着回家，当时的那个时间点，郭德纲站在桥头上，四下无人，往天上看只有几个星星，一轮残月，由此想到以前的艰辛，前途渺渺，感觉一股心酸涌上心头，鼻子一酸，眼泪就往下掉。这是郭德纲北漂这么长时间第一次哭，在那个时候郭德纲就对自己说，郭德纲，你记住了，今天的一切，是你永远的资本，你必须成功。
从1995年郭德纲在茶馆说相声，到如今德云社的大红大紫，在这漫长的过程中，有人来了两天吃不了苦就走了，有的人因为不赚钱中途退出，也有人去自立门户，当然最后也有人坚持下来。郭德纲之前还感慨道，我根本都不敢想现在相声会这么火爆，也没有想过坚持下来怎么样，反正就是一条道走到黑，不管未来会怎么样。现在的郭德纲，也早就过了以前那种大葱就挂面的时候了，在上海商演的时候主办方安排的螃蟹宴，郭德纲吃饭有个毛病，不论吃什么山珍海味，饭桌上必须有两碟小咸菜，这点跟他的评书师父金文声是一样的。老话里说，嚼得菜根，百事可做。从穷困中摸爬滚打出来的郭德纲，肯定也明白这个道理。
郭德纲曾经说过，一个人有没有文化，与文凭没有关系。我儿郭麒麟为说相声，初三就退了学，但你要知道，我家的书房比剧场还大，你说得出来的书，我能立刻从书房拿出来给你看，可以没文凭，不可以没有文化，可以不上学，不可以不读书。还会让郭麒麟读《二十四史》和《清史稿》，并且跟儿子说，我给不了你文凭，但这些道理，你会终生受用。直到现在，郭德纲不会喝酒，不会抽烟，不会打牌，不会跳舞，更别说应酬。他台上说相声，台下琢磨相声。
郭德纲说，有人拿相声当个手艺，养家糊口，跟剃头修脚一样，有人拿相声当玩具，玩一会儿就搁下，可玩不可玩，但对我来说，这就是我的命。在郭德纲这里，说传统相声除了是为稻粱谋，更有一种弘道的信念。因为他明白，文死为忠，武死为烈，女死为贞，而今，说相声的死，因为卖不出票。
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