从家出发，沿着主干道行至通往单位的小路拐角处，有个老旧小区。岁月在这里留下了深深的印记，小区内生长着许多颇具年头的大树，那些不知何时被拦腰锯断的粗壮水杉，便是其中见证时光的一员。而在这拐角，有一棵树尤为引人注目，它高大挺拔，约莫八九米高，枝叶繁茂。那枝条肆意舒展，延伸到路面上方，近得几乎伸手就能触及。每当我走到这里，总会被一种难以言喻的惬意与舒畅萦绕心间 —— 我偏爱那种走在大道或是小径上，头顶被枝蔓覆盖的氛围，仿佛能隔绝外界喧嚣，独享一片静谧。
从前路过此处，我从未深究这棵树究竟是什么品种。今年，春回大地，万物复苏，看着树上刚刚绽出的嫩芽，我萌生了探究它 “身份” 的念头。却未曾想，这一探究竟让我误入 “歧途”，一度错把它认成了榆树。直到前几天再次经过，不经意间抬头，只见枝条上密密麻麻挂满了果实，这才惊觉自己认错了树。一番查证后，我才恍然大悟，原来它竟是桑树。
说起桑树，我并不陌生。儿时记忆里，村子后湾住着一对孤老，他们无儿无女，作为 “五保户” 由生产队供养。大爷姓杜，除了生产队分配的粮食，平日里主要靠 “赶猪” 营生；老奶奶来自湖南，小孩子们总在背地里唤她 “湖南婆婆” 。记忆中，从未见过湖南婆婆回娘家，也没见有湖南的亲人前来探望，更别说其他亲戚了。如今回想，他们或许就是这世间真正孤苦无依的人。但老人家很有经济头脑，除了赶猪的营生，还在屋后自留地种甘蔗售卖，甚至养蚕。养蚕自然离不开桑叶，可村子里桑树极少，真不知他们从何处寻来那么多桑叶。
我们楼栋下的空地上也有一棵桑树，与拐角处那棵截然不同，它十分低矮。许是因紧靠墙壁，又常年被周围的大树遮挡阳光，二十多年过去，这棵桑树几乎没怎么长高，平日里也不见它开花结果，久而久之，大家都对它习以为常，轻易就忽视了它的存在。
在我的印象里，桑树向来是低矮的，可拐角处这棵高大的桑树，彻底颠覆了我的认知。也正因如此，我才会错把它当作榆树。
后来了解到，桑树和桑葚树本质上是同一物种因不同称呼或栽培方向而产生的分化，并非两种不同的树。它们同属桑科桑属的落叶乔木或灌木，却也有着细微差别：传统以养蚕为主要目的的桑树（叶桑），叶片大而肥厚，果实小且酸涩，多为野生或老品种；而果桑（桑葚树）是人工选育的品种，果实更大更甜，树形较矮，方便人们采摘，专供食用或加工成果汁、果酒等。此外，桑树还有一个特别之处 —— 雌雄异株，只有母树结果，公树只长叶。
一提到桑树，思绪便不由自主地飘向 “桑梓” 一词，继而勾起对故乡的思念。桑树全身都是宝，桑叶可养蚕，桑果能食用、酿酒，树干和枝条可制器具，树皮可造纸，叶、果、枝、根、皮皆可入药。梓树同样价值非凡，嫩叶能食用，树皮是一味药材，其木材轻软耐朽，是制作家具、乐器、棺材的优质材料，而且生长迅速，在古代常被用作薪炭用材。正因桑树和梓树与人们的衣食住行紧密相连，所以古时人们常在房前屋后栽种桑梓，对先辈种下的这些树木，也总是怀着深深的敬意。
（图1-3拍摄于2025年4月23日，图4-6拍摄于4月25日）
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