在中国文化中，铜镜的历史可以追溯到四千年前的新石器时代。
从那时起，直到明末清初，玻璃镜传入中国之前，铜镜一直是主流。在大多数历史时期，一提到镜子，指的就是铜镜，而这漫长的铜镜使用历史孕育了许多引人入胜的故事。
在南朝时期，陈朝的最后一个君主陈叔宝将妹妹乐昌公主嫁给太子舍人徐德言。面对隋朝的崛起和陈朝的衰落，徐德言知道难以长久与妻子团聚，于是将一块铜镜断为两半，将一半留给妻子，并以此为信物。陈朝灭亡后，徐德言颠沛流离，而乐昌公主进入隋朝杨素之家。在约定的时间和地点，徐德言发现一位老人高价售卖半个镜子，与他的半个镜子恰好拼成一个完整的镜子。通过这个独特的方式，他们实现了“破镜重圆”的美好故事。
在古代，铜镜以圆镜最为常见。圆镜没有棱角，不会伤害照镜的人，同时寓意着团团圆圆、家庭美满。除了圆镜，还有方镜、葵花镜等。有一面很有名的方镜传说发生在刘邦进入秦朝都城咸阳后。在秦始皇的珍宝中，刘邦发现了一面大方镜，能够照出人的五脏六腑，甚至能辨别人心的正邪。秦始皇常用此镜来审判是非善恶，形成了“秦镜高悬”这一成语，后来演变成“明镜高悬”。
镜子在中国文化中不仅仅是实物，更是象征意义的表达。唐代太宗李世民曾说：“以铜为镜，可以正衣冠；以古为镜，可以知兴替；以人为镜，可以明得失。”他以谏臣魏徵为镜，从而了解自己在政治上的得失。失去魏徵后，他深感失去了一面可以匡正自己的镜子。
镜子不仅可以用于审视自己，还可以作为认识他人和事物的工具。战国时期，齐国相国邹忌曾问妻子自己与城北徐公相比谁更美。妻子回答当然是邹忌更美，但邹忌不自信，于是询问其他人，结果都认为他更美。然而，镜子的真实照射让他更确信自己的判断，从而认识到他人对他的偏见。
在中国文化中，以古为镜、以史为鉴的思想一直存在。唐代以来，中国出现了一部编年体通史《资治通鉴》，将“以史为鉴”发挥到极致。这部书通过对历史的总结，形成了丰富的历史智慧。通过参照历史经验，人们认为历史是最好的教科书，可以在治理和生活中找到宝贵的经验教训。
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