提到“衣冠禽兽”，大家首先想到的就是那些表面上看起来衣冠楚楚，实际上道德败坏、禽兽不如的人。没错，在当今社会，“衣冠禽兽”的本意就是指“有些人虚有人的外表，行为却如禽兽”。因此，在当今社会，“衣冠禽兽”常用来比喻品德败坏的人，是一个妥妥的贬义词。
但是，如果只知道“衣冠禽兽”的这一层意思，那就是只知其一不知其二了。因为，如果回到几百年前，拿这个词去形容人，说他以后一定是个“衣冠禽兽”，对方不仅不会生气，而且还会非常高兴，甚至还要感谢你的祝福——“借您吉言”。
看到这儿，你可能会想：难道我误解了“衣冠禽兽”？
没错，“衣冠禽兽”可能是被人们误解最深的一个成语了。
虽然现在的人很难对这“衣冠禽兽”这四个字产生好感，但是再往前推几百年，也就是在明清时期，“衣冠禽兽”这个词是非常受欢迎的。原因很简单，那时候的“衣冠禽兽”其实是个褒义词，是用来夸人的。
可能有些人就纳闷了，这样一个词，怎么可能是用来夸人的呢？别急，我们只需要弄清楚“衣冠禽兽”一词的来源就行了。
其实，“衣冠禽兽”一词最早源于明代官员的服饰——补服。
补服是一种饰有品级徽识的官服，别称“补袍”或“补褂”，从明清时期开始出现，是明清两朝文武官员的制服。补服均为方补，均有对应的“禽兽”图案，制作方法有织锦、刺绣和缂丝三种。
不过，明清补服略有差别——明朝时期的官补较大，制作精良，文官补子均用双禽，相伴而飞，而武官则用单兽，或立或蹲；清代的补子小而简单，前后成对，文官绣单禽，武官绣单兽。所以，我们在观看以明清历史为背景的影视剧时，就会看到官员身上穿的补服了。相反，如果在明朝之前相关的影视剧中发现了官员补服，那一定是编剧和导演穿越了。
那么，补服制度是谁发明的呢？此人就是明朝的开国皇帝、明太祖朱元璋。
明朝成立之初，朱元璋突然发现了中国古代官服存在的一个漏洞：皇帝穿的是龙袍，但文武百官并无对应的服饰。于是朱元璋就想：我作为真龙天子，穿的是龙袍；那文武百官，也应该身穿有飞禽走兽纹饰的官服才行啊！
于是，朱元璋下令按照文武官职来划分补服等级，最终确立了补服制度。
《明会典》记载，洪武二十四年（1391年）规定，补子图案：公、侯、驸马、伯：麒麟、白泽；文官绣禽，以示文明：一品仙鹤，二品锦鸡，三品孔雀，四品云雁，五品白鹇，六品鹭鸶，七品鸂鶒，八品黄鹂，九品鹌鹑；武官绣兽，以示威猛：一品、二品狮子，三品、四品虎豹，五品熊罴，六品、七品彪，八品犀牛，九品海马；杂职：练鹊；风宪官：獬豸。
因此，从明朝朱元璋时期开始，文武百官就都“化身”为飞禽走兽了。所以，后来“衣冠禽兽”就成为了朝廷官员的象征，就像红领巾是少先队员的象征一样（此处类比只是为了说明，这都是以局部代整体的一种修辞手法）。
由于当时只有官员才能身穿绣有飞禽走兽的衣服，所以平民百姓就十分羡慕，读书人也期待有一天能“朝为田舍郎，暮登天子堂”。因此，“衣冠禽兽”在当时确实是一个褒义词，一个带有老百姓羡慕的眼光的褒义词。所以，如果在明朝时期说别人以后一定是个“衣冠禽兽”，就相当于预祝对方升官发财，对方当然就非常高兴了。
但是，到了明朝中后期，官场日渐腐败，很多官员道德败坏，开始胡作非为，干起了鱼肉百姓、为虎作伥的勾当。所以，“衣冠禽兽”才慢慢演变成“为非作歹、如同禽兽”的代名词，具有十足的贬义；其贬义之称，最早见于明末陈汝元《金莲记·构衅》：“人人骂我做衣冠禽兽，个个识我是文物穿窬。”清代以后，“衣冠禽兽”一词便被直接用做贬义了，泛指那些外表衣帽整齐，行为却如禽兽的人，用来比喻其道德败坏。
朱元璋作为补服制度的倡导者和发明者，可能不会想到“衣冠禽兽”最终会由一个人人羡慕的褒义词变成一个具有十足贬义的词语吧！
怎么样？你学会了吗？不过，现在可不要随便用“衣冠禽兽”来形容人了哦，除非那人真的道德败坏。
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