第二节 阴阳五行说为中医提供认识的方法论
大家知道，中医学形成于先秦到西汉时期，当时科技水平有限，人们关于生理病因和药物药性的发现和认知，基本上是直观的。所能了解的大多是生理现象，药物功效，以及患者的症状和体征等病理反应。
至于生命本质、生理结构、隐性及微观的致病因素、生理指标变化、药理作用等，还无力进行科学探索。然而中医要发展，又必须对人的生理病因和药物药性做出解释。中医运用“元气论”和“阴阳五行说”作为认识的方法论，合理地解说了这些医学问题，从而构建起一套独具特色的中医学理论体系。
然而有人却否认“阴阳五行说”对中医理论的指导作用，说什么“阴阳是个抽象的概念，任何事物都可以分成阴阳”。“但是什么是阴，什么是阳，却无明确的标准”，“都是主观的划分”。“既然万物都可以随意划分阴阳，而阴与阳之间又可以存在任何关系，这样的学说当然能够解释一切事物及其变化，然而实际上还是等于什么也没有解释”。
当然， 阴和阳都不具有质的确定性。也就是说，它们本身没有实体，不是客观存在的具体事物，而是人的观念，即所谓“抽象的概念”。
其实，阴阳作为“抽象的概念”，乃是一对矛盾范畴，就像正反、前后、高下、表里、强弱等矛盾概念一样，用来说明事物的相对关系。但是，它们却不像生死、有无、损益、祸福、进退等矛盾概念那样，是事物自身呈现的对立状态。因此要问“什么是阴，什么是阳”，那是没有独立答案的。
因为阴阳这个概念来自于相关事物关系的抽象，它们不能单个独自存在，这就决定了事物的阴阳分属，只能是人的“主观划分”。不过，这种“主观划分”却不是“随意”的，它既有一定的原则，又有“明确的标准”。
一般来说，凡是正面的、上升的、燥动的、发散的、温热的、处于支配地位的分属为阳；凡是负面的、下降的、沉静的、收敛的、寒凉的、处于从属地位的分属为阴。
例如五脏与六腑的阴阳分属，由于六腑“传化物而不藏”划归为阳，五脏“藏精气而不泻”划归为阴。又如六淫中的 “凤”、“热”、“署”属于温热，被划归为阳邪，“湿”、“寒”属于寒凉，被划归为阴邪。
以此类推，八纲中的“表”、“热”、“实”归属为阳证，而“里”、“寒”、“虚”则归属为阴证。由此看来，阴阳分属不是笼统的，而是具体的，只要遵循划分的原则，就能反映事物的特征，说明事物的相对关系。因此，它所“解释的一切事物及其变化”，具有客观上的实际意义和应用价值。
他们还说“五行的相生相克最初来源于对木、火、土、金、水五者属性的观察，这种观察是非常原始、粗陋的，根本经不起推敲”。在“牵强附会”中，“五脏和六腑...... 的各种关系的可能组合都能在相生相克相乘相侮中找到对应关系，似乎什么都能解释了，然而实际上还是等于什么也没有解释”。
我们必须承认，古人对五行属性的观察是“非常原始”的，由这种认识产生的观念，所固有的片面性，不可能全面真实地反映客观世界。不过，这是由当时人们的认识能力决定的，不应该拿现代科技水平去苛求古人。
然而，值得称道的是，古人从这五种自然物某些理化关系中，悟出的五行生克的辩证哲理，却给我们勾勒出了一幅相互联系、不断变化、循环更替的世界画面。
自从五行被看作世界的始基和本源后，人们对这五种自然物的解说，便超出了自然科学的范畴，赋予了哲学的内涵。
“五行说”不仅指出了世界统一性在于它的物质性，而且还说明了事物不是孤立的，而是联系的；不是永恒的，而是变化的。因此，我们可以说古人对五行属性的观察是“原始”的，但不应该说是“粗陋”的。
相反是那样的细腻，古人用相生相克阐述的事物的普遍联系，用往复循环阐述的事物的不断变化，作为一种思维方式，一直深深地影响着我国的思想发展史。
“五行说”和“阴阳说”均是我国先贤的哲学理论，属于认识的方法论。这两个学说通常合并在一起，称为“阴阳五行说”。“阴阳五行说”含有朴素的唯物观念和自发的辩证法思想。中医运用“阴阳五行说”作为认识的方法论，不但阐述了人的自然属性，摒弃了巫术及神鬼天命思想，开辟了从人本身和自然的原因寻找病因的途径。而且把人的自然性与人的社会性结合起来，把人的生理和人的心理联系起来，论述了人的思想情绪变化对身体健康产生的影响。
中医学还运用“阴阳五行说”作为认识的方法论，把不同的致病因素，导致的不同病变，呈现的不同症状和体征，以及人体各组织器官的生理特征，进行了类别的系统归纳，梳理了复杂现象的纷乱。
例如中医提出的“阴虚”、“阳虚”、“阴盛”、“阳盛”等概念，梳理了因病变而生理功能发生异常的各种证候，从而为中医的病理学奠定了基础。
中医还运用“阴阳五行说”作为认识的方法论，把内脏之间，内脏与体内其他组织器官之间，内脏与体表、与体外孔窍等联系了起来。同时把四时与五气、五味、五官、五体、五志及脏腑关联起来，建立了人体组织器官与自然环境之间的相互联系。
中医还运用“阴阳五行说”作为认识的方法论，确立了调理固本、平衡阴阳的医学理念，以及辨证施治的诊疗方法和原则。
人和其它生物一样，自身的成长是一个自然过程，人体各组织器官总处在一个动态的生理平衡状态。中医学运用“阴阳五行说”的哲理，解说了这种状态。对于疾病的产生，器官功能的损伤，可以用阴阳失调来说明；对于各器官的相互关系，又可以用阴阳分属和五行对应来概括；对于疾病的发展与转化则可以用阴阳消长来解释。中医还运用“阴阳五行说”的哲理，解说了人体器官的生理功能；论述了脏腑经络内环境的运行机制，内脏病变通过经络反应到体表的规律；阐述了中药的四气五味及药性的阴阳变化，从而建立了与人的五脏六腑各器官的主治功效关系。
总之，中医把人的生理与病因，养生与医疗，统一于阴阳转化与消长、五行相生与相克之中，解说了人的生老病死，解说了生命和生理现象，解说了病症的体征和证候的变化规律，解说了中药药性和主治功效。从而为中医药科学的发展开辟了道路，奠定了基础。因此不能说阴阳五行说“什么也没有解释”。
实际上，中医运用“阴阳五行说”阐释的生理与病因，即便是目前仍有科学探索的价值。可以说，“阴阳五行说”为中医提供的辩证的思维方式，是关于方法论的宝贵财富。
总起来看，由于中医学吸收了我国古代哲学思想，因而中医的医学理念不是机械的而是有机的，不是片面的而是整体的，不是孤立的而是联系的，这就为全面把握人的生理病因开辟了认识途径，又必将为现代医学注入新的活力
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