下午一点到三点未时，太阳开始偏西，也被称为“日侧”或“日跌（昳）”。午休过的宋人此时开始进行文体活动。文人喜挥毫泼墨，有喜欢运动的蹴鞠，捶丸，女子可能在荡秋千或抚琴。休息过后精神好，活动起来就更有劲。
蹴鞠是宋人最喜欢的体育运动，从皇帝到小市民都喜欢踢上一脚，所以是宋代的国球。这项运动最早出现在春秋战国，算是现代足球的起源。最早的时候，“鞠”是用熟牛皮做的球囊，中间填充毛发，它不是很圆，弹性也不算很好。到了唐代中后期，制作工艺渐渐有了改进，用皮革做的球囊里用了充气的动物膀胱。皮囊的片数也逐渐增多，使之更接近圆型。
由于宋人非常热衷这项运动，所以对于鞠的制作更加精益求精。他们聪明地把皮革数增加到十二片，把外缝线改为了内缝线，这样球的滚动性和可控性就更好，他们还规定了鞠球的重量为正重十二两，按今天算法就是480克，与现代足球的450克非常接近。但蹴鞠游戏规则与今天的足球不同，更加类似于踢毽子，大家围成一圈轮流把鞠球踢到空中，尽量不掉地上，能够久踢不落为胜。
宋代的开国皇帝赵匡胤酷爱蹴鞠，而且技艺高超。他最擅长的玩法叫“白打”，这原先是女子喜爱的“花式蹴鞠”，踢球时除脚以外，头、肩、胸、腹、背，膝、小腿都可以接触鞠球。赵匡胤的精湛技术可以使球“终日不坠”，元代的钱远画过一幅《宋太祖蹴鞠图》就描绘了他与弟弟赵光义，近臣赵普、党进、石守信、楚昭辅一起玩“白打”游戏的场景。
宋太宗赵光义也酷爱蹴鞠，他还用踢球进行外交。宋徽宗虽然看起来斯文柔弱，但并不只会吟风弄月，写字画画，他也是铁杆蹴鞠迷。当时高俅就是因为球踢得好受到宋徽宗的重用。作为一个活得十分率性的帝王，他还大力推广自己喜欢的这项运动。当时朝廷里养着专业的球队，他圣寿“天宁节”的宫廷大宴中，蹴鞠是必不可少的表演项目。
每次集英殿前都会竖起高约三丈的球门，上面装饰彩色丝绦。一般饮到第六盏御酒时，球队就进场表演。两边球员分别身着红锦袄和青锦衣各十余人，按照一定的流程颠球数轮后再传给队长射门。虽然是表演赛，但胜负也不敢马虎，因为获胜的一方可以得到赏赐，而输的一方则要吃鞭子。兴致所致皇帝还会亲自下场踢球。
宋代的国家大宴中，鞠球成为了固定的表演项目。因为皇帝的推崇和重视，所以这项运动也得到了提倡。宋人觉得蹴鞠可以很好地训练腿部力量，锻炼身体，所以不仅仅是一项单纯的娱乐活动，还有助于提高军人的身体素质和射箭技术。后来随着社会的发展，还出现了以表演蹴鞠技艺为生的职业蹴鞠人。
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