进入腊月，年的脚步越来越近了。
腊月二十三是小年，是春节的前奏。从这天开始，人们就紧锣密鼓地忙年了。
俗语说：“二十三，糖瓜粘，灶君老爷要上天。” 按照民间的传统习俗，小年这天家家户户要“祭灶”，也就是祭祀“灶神”。因为这一天灶神要升天，向玉皇大帝汇报他在人间一年的工作。
我们的传统文化里有很多神，他们分管不同的领域。比如：土地神，掌管土地，古代把土地神和祭祀土地神的地方叫做“社”；谷神，也叫“稷”，掌管五谷。我们是农耕民族，土地和粮食是最基本的生活条件。有了土地和粮食，生活才会有着落，所以我们非常重视土地和粮食，重视土地神和谷神。
家里有“家宅六神”，分别是：灶神、门神、户神、井神，土地神、厕神。他们分工合作，保佑一家人生活平安。
灶神掌管人们的饮食，同时他还是玉皇大帝派遣到人间考察家人善恶的官。家里人做了好事、坏事，心里产生过善念、恶念，说过污言秽语……他都会一一记录下来。每年的腊月二十三这天，他就会升天，去向玉皇大帝汇报人们的日常善恶。玉帝根据汇报进行相应的奖惩，善有善报，恶有恶报。正月初一的晚上，他又回到人间。
祭灶要准备的祭品是：糖瓜（各种甜品）、清水、料豆、秣（mo）草。糖瓜是给灶神吃的，希望他吃了糖瓜，嘴巴变得很甜，在玉帝面前多替家里讲好话，只汇报善行，不汇报恶行，回来的时候多赐些善报。清水、料豆和秣草是为灶神的坐骑准备的。
以前，农村家家有土灶，土灶旁边的墙上贴着灶神像。他慈眉、善目、长须，面带微笑，端坐在画面上。
许多年过去了，我仍旧记得家里祭灶的情景。小年这天一早，父母就忙着准备祭品，有麦芽糖、芝麻板糖、从供销社买来的糖果、料豆。天黑以后，母亲把祭品一样一样摆在神像前，然后和父亲一起焚香、叩拜。等香燃尽了，祭灶就结束了，灶神就升天了。
我在旁边看着，感觉灶神太神秘了。我们看不见他吃东西；他吃过后，祭品一点都没变少，跟刚摆上时一模一样。神仙究竟是怎么吃东西的？这个问题，父亲和母亲都回答不上来。
他们把祭品撤下来，分给我们姐弟。平时我们几乎吃不到糖果，只有在祭灶的时候才能品尝到。我们高兴得不得了，像得到了宝贝似的。那些糖果香香甜甜，非常可口。这也是我们盼着过小年的原因。
长大后，我知道了祭灶的来龙去脉。直白地说，祭灶的本质就是贿赂灶神。至于贿赂的理由，仔细一想，发现这个理由经不起推敲，里面有几个地方讲不通。
第一，给灶神准备几颗糖瓜，他就能帮人隐瞒罪过，让人免受惩罚，那么人们做坏事的时候就无所畏惧了，完全可以放开手脚、大胆地做了。果真如此，这个世界岂不是要大乱？
第二，神仙是正直公正的化身。如果灶神接受了糖瓜，就替人们隐瞒罪过，那么他就是收受贿赂、徇私枉法了。神仙的正直何在？公正何在？
第三，小恩小惠就能把灶神收买了，就能让他消灾赐福，灶神的眼界也太浅陋了，也太容易收买了。 果真如此，他老人家的智商岂不是低到了尘埃里？我们严重低估了灶神的智商。
第四，如果祭灶是为了贿赂灶神，那么是不是可以说明，那些祭灶的人家都是做了坏事的人家？这里面明显有一些自取其辱的味道。如果祭灶是为了贿赂灶神，那么没做坏事的人家是不是就不用祭灶了呢？
也许一直以来，我们误解了祭灶的意义。
善报是行善得来的。平时多行善，日积月累才会有善报，所以修行的功夫要下在平时。如果平时不修行，临时抱佛脚，希望花很小的代价换取很大的回报，那么这只是我们不理智的一厢情愿，神是不会帮助我们的。
一个人真的做了坏事，怎么祷告都没有用的。法律会制裁他，道德会谴责他，天也会惩罚他。
不想受惩罚就要认真修行，修炼言行，也就是：止恶修善，走人间正道。要求人们勿以善小而不为，勿以恶小而为之；诸恶莫作，诸善奉行；恶念，恶言，恶行都不能有。 这是人们一生的功课。
为了让人们认真修行，上天派了一位督察官来监督人们的日常行为。这位督察官就是灶神。他端坐在每户人家的厨房里，记录每个人的一言一行。
他的存在让人有所敬畏，不敢为所欲为。一个无所敬畏的人是很危险的。他什么话都敢说，什么事都敢做，很容易招惹灾祸，不利人不利己。一个有所敬畏的人会谨言慎行，有所为，有所不为，利人利己。
当我们认识到修行的重要性，就会对灶神心存感激，自觉修行；就会把神恭请进我们的心中，时刻与我们同在。日日修行，年年修行，积累的善行多了，善报自然会降临。
如果我们一生都在止恶修善，那么人生这场修行就会功德圆满，修得人皆敬之，天道佑之。人世间也会太平详和。由此可见，灶神是来帮助我们修行的。
我想，祭灶的意义不是贿赂灶神，而是感恩。感恩他的考察监督，感恩他的一路陪伴。
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