周庄现在如此驰名于中外，甚至还与苏杭相媲美，比如，有一句调侃的话是这样说的：“上有天堂，下有苏杭，中间还有个周庄”，这与几位画家的画作是分不开的。
其中一位叫杨明义，一位叫陈逸飞，还有一位就是大名鼎鼎的吴冠中。
不过，在周庄人的心目中，杨明义是第一个把周庄介绍给国人的画家；陈逸飞是第一个把周庄介绍给世界的画家；而吴冠中则是给周庄锦上添花的画家。
几位画家有着许多共同之处，比如，杨明义出生于江苏苏州，陈逸飞出生于浙江镇海，而吴冠中则出生于江苏宜兴，都属于江南才子；几人都喜欢山水画和油画，甚至到了痴迷的程度；几人都在国外学习过西方的油画画技，杨明义和陈逸飞在美国深造，吴冠中则在法国留学，等等。
几位画家有着深厚的友谊，这才使周庄这个美丽的江南水乡，得到了大力的保护和开发，也就有了现在人们看到的这个古色古香、小桥流水人家的中国第一水乡的美丽身姿。
我们先说说杨明义和周庄的故事吧。
杨明义，1943年生于江苏苏州。1962年毕业于苏州工艺美术专科学校，1981年就读于中央美术学院。1987年赴美留学，毕业于纽约青年艺术学生同盟。1999年回国，现居北京。国家一级美术师、中国美术家协会会员。
他现任文化部国韵文华书画院副院长，海华归画院副院长。1978年，因创作《水乡的节日》一画在写生中发现周庄，被称誉为“发现周庄第一人”。
关于他发现周庄这个水乡古镇，还有一个脍炙人口的故事。
1979年夏天，杨明义正在构思创作一幅表现江南水乡节日喜庆场面的水墨画，需要创作原型。两个月过去了，他遍访苏州城乡附近，也没能找到自己理想中的水乡小镇。
当时他供职于苏州画院，一天，他在一间别人的办公室的一张写字台的玻璃板下，意外地发现了一张精致动人的黑白小照片，那是他从没有去过的地方。
当他从照片主人的口中，终于知道照片中的小镇叫周庄时，他立即乘着轮船开始了自己的“发现之旅”。
当他乘船寻访到这片土地时，他就被这里的古老、质朴、宁静而含蓄的美所吸引。
周庄当时因交通不便，镇子里虽然空空荡荡，但旧时的建筑保存甚好，那清末民初时的江南遗风古朴宜人，移步成趣。
几天后，他带回了许多速写，并开始创作以周庄为素材的水墨画和版画。
杨明义以周庄为题材创作的水墨画《水乡节日》，是第一个介绍周庄美的美术作品，这副画由此也成为他用画笔“发现周庄”的第一画，他本人也被人们誉为发现周庄第一人。
《水乡节日》表现的是水乡古镇中人来人往的节日盛况，画面上可以清楚地看到如今享誉海内外的周庄双桥，特别是6.6平方尺的画面里，竟描绘了280余位人物，场面宏大，刻画精细，热闹亲切。
有人说，杨明义的《水乡节日》美术史意义，堪比他的好友陈逸飞的“同题作文”——《故乡的回忆》。
值得一提的是，著名画家杨明义在他自己感受周庄美的同时，他还把这一意外发现，先后写信告诉了吴冠中、陈逸飞等好友，他们都相信杨明义的眼光，都如期而至，这才有了陈逸飞和吴冠中周庄之行的故事。
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