刘表，字景升，生于公元142年，卒于公元208年，(142年-208年)，东汉山阳郡高平县（今山东省济宁市微山县）人。东汉末年名士、群雄之一。
公元190年，原荆州刺史王睿为孙坚所杀，董卓上书派刘表继任。由于当地称霸者众多，刘表匿名独身赴荆州，方才得以上任。刘表至荆州后，问道：“此间宗贼甚盛，群众不附，袁术因而取乱，祸事如今已至了啊！”蒯良道：“治平者以仁义为先，治乱者以权谋为先。兵不在多，在能得其人。”刘表便让蒯越派人诱请宗贼五十五人赴宴，将其全部斩杀，一并袭取他们的部众。只有江夏贼张虎、陈生拥众据守襄阳，刘表乃使蒯越与庞季单骑前往将其说降。荆州的郡守县长听说刘表威名，大多都解下印绶逃走。至此，刘表控制了除南阳郡外的荆州七郡，理兵襄阳，以观时变。
公元192年，董卓被杀，其余部李傕、郭汜进据长安。十月，刘表派使者入朝奉贡，李傕拜刘表为镇南将军、荆州牧，封成武侯，以此来结连刘表作为自己的外援。至此，刘表在荆州八郡营造了一个相对中原来说比较安全的割据势力。许多士民在当时都逃离中原，而选择前往荆州避难，其中比较著名的有诸葛亮。刘表对他们都能加以安抚赈赡，学者们受到资助，亦能得到保护。刘表在任内，爱民养士，从容自保。如盛况如《荆州文学记官志》所记：“乃命五业从事宋衷新作文学，延朋徒焉……五载之间，道化大行。耆德故老綦毋闿等，负书荷器，自远而至者，三百有余人。”他的自守态度也使得荆州地区避免了许多战火，为当地经济和文化的发展提供了条件。
刘表在晚年时，未能妥善处理后嗣的事宜。刘表的两个儿子刘琦、刘琮都牵涉到嗣子之争的问题上，就出现《三国演义》上的结果。刘表在文学上，他的《五经章句后定》删除浮辞，让学者较快通晓经文，与当地学者共同著作了一部名为《荆州星占》的天文书籍，并在后世流传了几百年。据《全后汉文》载，刘表著有《周易章句》五卷，又有《进谏王畅》、《后定丧服》等作品言论。
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