我们知道，在传达背景信息、场景细节和进行描写等方面，对话通常是最有效、最有趣的方式，因此，我们应该尽可能地利用对话去达到这些目的。然而我们要把握好度，尽管令读者感到无聊是最愚蠢的错误，但另一点却也同样重要——让笔下的人物听起来真实，就好像我们的邻居、家人或同事在说话。
让我给你举一个例子，说明在某些情况下，对话不是向读者传达故事背景的最佳方式。
叙述者乔治的婶婶莫德（Maude）每年夏天都要来他家，跟他和他的妻子卡罗尔待上几个星期，今年她又要来了。你希望读者能够了解莫德婶婶的来访对乔治和卡罗尔到底意味着什么。你需要向读者交代一些背景信息，这样他们便能了解，这并不是一个令人愉快的消息。乔治刚刚在信箱里发现了莫德婶婶的来信，这预示着她每年一次的来访。他一边读着信，一边往屋里走。
“好吧，卡罗尔，我的莫德婶婶8月又要进行每年一次的来访了。你知道，婶婶吃饭时假牙老是掉在桌子上，她来自艾奥瓦州，她在叔叔威利斯（Willis）1998年去世前，嫁给了他，我认为是这样的。你记得吧，她说起话来就像一列失控的火车，即使你困得打盹了，她也注意不到。她喜欢穿格子图案的家居服，有一套蓝色的，一套红色的——”
这段对话并没有达到理想的效果，原因是显而易见的。如果莫德婶婶每年夏天都会来访，卡罗尔应该了解这一切。你不能因为读者需要了解这些信息，就让乔治将其说出来。在这种情况下，这些信息最好通过叙述来传达，又或者如果读者不需要立刻知道全部信息，你可以在莫德婶婶到达后，将其通过行动展现出来。
要确保每个人物的话语都是出于自身需要，而不是出于听者或读者的需要。基于此场景的目的，乔治或许可以从信箱旁走开，脑子里充斥着各种念头，这些念头会引向一个真实的对话场景。假设乔治的目标是先不让卡罗尔知道莫德婶婶的来信，直到他能想出好办法来告诉她，因为她讨厌婶婶来访。
“有我们的信件吗？”卡罗尔问。
“没什么令人兴奋的消息。”这话不假。到目前为止，一切顺利。他没必要撒谎。乔治将传单放在厨房的桌子上，暂时将信塞到了这下面。如果卡罗尔知道他们收到了莫德婶婶的信，就有的好看了，他想暂时避免这种不快。他可能不太在意这位上了年纪的婶婶是否来访，但卡罗尔对此却很厌烦。他并不十分确定卡罗尔为何如此厌烦婶婶每年夏天的来访，可能是因为她吃饭时老是把假牙掉在食物里，又或许是因为大多数时候，她说起话来就像一列失控的火车。
“这是什么？”她问道，将传单下的信封抽了出来。
“哦，没什么。”他又说，把信从她手里夺了过来。或许是莫德婶婶的衣服让卡罗尔厌烦。她有一件蓝色格子的和一件红色格子的衣服。
“不是莫德婶婶吧！”卡罗尔大叫。
听起来自然多了，你认为呢？这并不完全是由对话组成，但仍是一个效果理想的对话场景，因为基于他力图不让妻子发现信件这一事实，这些或许是乔治的实际思维活动，并且读者也得到了所有必要的信息（如果这些信息都是必要的）。读者所需的信息量同样取决于情节及你要将这些人物带向何处。
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