约翰出生于1166年12月24日，是亨利二世的幼子，因为没有领地可以继承，所以外号为“无地王约翰”。
小亨利三子反叛失败后，约翰成为了亨利二世喜欢的孩子，因此在1177年任命为爱尔兰之主，并开始拥有部分不列颠和欧洲大陆的领地。
之后，理查叛乱打倒亨利二世，约翰也就乘机叛乱，这使得亨利二世无法接受事实，就一疯而亡了。
1189年理查一世继位，但他却仍然没有任何继位条件。直到1193年理查被囚禁后，他乘机造反，意图夺取王位，但却没国内的贵族联合打败，好在之后又得到了理查的宽恕。
1199年理查的生命走到了尽头，约翰反而成为了王国的继承人。原因是王太后对儿子布列塔尼公爵取来的媳妇并不是很喜欢，因此她在王位继承上站在了约翰这边。
约翰继位后，他与法王腓力签订了协议，承认了他对安茹、诺曼底和阿基坦的统治权。但在1202年，腓力就撕毁了和平协议，原因是布列塔尼的新公爵亚瑟准备和法王联合，意图夺取王位。还有一点就是伊莎贝拉，这在后面讲。
1202年，得知消息的约翰大怒，他立刻突袭了亚瑟军队所在的米尔博，将亚瑟活捉处死。
约翰气死父亲、背叛的兄长的行为早就引起了贵族们的不满，如今当上国王，他不但没有加以维持，反而再次弑杀亲侄子。这样的行为，更加激起了贵族的不满，虽然不能更改继承人，但一定要找机会给约翰一个教训。
1203年，腓力取得了盖拉德城堡的胜利，大军将挺进鲁昂。这导致约翰手下的大量领主都投靠腓力，因为没有足够的军事才能和兵力，领主们更加对约翰失望。约翰也逐渐失去了法兰西的领土，阿基坦、安茹、缅因、布列塔尼和诺曼底。
至此，约翰才意识到了危机。他开始在财政改革方面做准备，要努力去夺回他所失去的领土。但通过改革财政获得的收入，很快就加深了他与贵族之间的仇恨。
面对卡佩王朝的步步紧逼，精力充沛的埃莉诺开始思索使两家族和解之道，于是她不惜以80余岁的高龄，翻越比利牛斯山，向嫁给卡斯蒂利亚王国国王的女儿埃莉诺讨要一个外孙女，许配给法国太子路易八世。
这次的联姻是成功的，她保住了阿基坦公国，也使得冲突缓和下来了。1204年，这位传奇的长寿王太后，在自己的寝宫中长眠。她历尽风浪的一生，为她的子女留下来大片的领土和巨额的财富。
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