商朝后期，孤竹国国君有两个儿子，长子名允，字公信，谥号伯夷；幼子名智，字公达，谥号叔齐。孤竹君生前有意令叔齐继承他的君位。等到孤竹君驾崩，按照礼制，由嫡长子继位，朝臣便推选伯夷当国君，伯夷不肯违背父亲生前的遗愿。于是，放弃君位外逃。
朝臣又推举叔齐作国君，叔齐听后说：“如果我担任国君，于兄弟不义，于礼制不合。”于是，也放弃君位，随兄长外逃。
伯夷、叔齐两兄弟听闻西方周文王兴起，便决定投奔周国。不曾想，途中偶遇周武王伐纣大军，得知周文王已死，武王用车拉着文王的木主讨伐商纣王。
二人一见情形，上前劝解周武王道：“父死不埋葬，就动起武来，这能算孝吗？以臣子身份来讨伐君主这能算仁吗？”
卫兵见二人斗胆质问武王的决定，准备要杀害他俩，军师姜尚出来制止道：“这二人有义气，不要杀害他们”，便把他俩扶走。后来，周武王大败商纣王，灭掉了商朝，建立了周朝。
从此，伯夷和叔齐发誓不再吃周朝的粮食，一起逃到首阳山上采薇菜吃。后来，饿死在首阳山之上。
伯夷、叔齐虽然不耻周朝，但他们的后代仍然留在周朝。周成王继位后，感于伯夷、叔齐的气节，便封伯夷的后裔为申伯。后来，周厉王娶申伯的女儿为妃，生了周宣王。
周宣王继位后，便封舅舅申伯于谢邑。他的后代便以邑名为姓，“谢”姓便由此而来。
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