三、东汉到西晋，也就是通常所说的广义的三国时期了（狭义的三国时期非常短，从黄初元年（220年）曹丕逼迫汉献帝禅让，正式取代汉朝建立曹魏开始，到263年季汉被魏所灭结束，只有43年，按这个狭义的定义，我们熟知的很大一部分三国人物其实都没有生活在三国时代，如曹操、袁绍、袁术、吕布等等），从东汉末汉灵帝光和七年（公元184年）黄巾起义开始，到晋太康元年（公元280年）西晋灭吴结束，共96年。
如果说西汉到东汉是最不知名的衔接期之一，那么东汉到西晋这段独享最知名的宝座应该毫无疑义了，这当然要归功于陈寿、裴松之、罗贯中等等伟大的史家、文学家（其实陈寿的《三国志》在断代史领域几乎算得上扛鼎之作，也给这段历史的成功通俗化奠定了很好的基础），也归功于尽几十年各种流行文化的进一步传播，我想当今的小学生，你让他说出几个三国人物也并非什么难事，稍微了解历史的青少年，说出十几二十个也很正常，对于看过《三国演义》甚至啃过《三国志》的成年人来说，随口说出一百个左右而且如数家珍，这简直是一种常态。关于三国历史的通俗化，我有另一篇《<三国演义>及其在当代流行文化的流变》，可供参考。
这段历史的一个特点是比较长，相比秦末8年、西汉末20年，直接到了接近百年，三四代人的时间；另一个特点是分裂动乱的程度比较深，我们说三国，愿意仅指在中国核心地区形成了三家鼎立，在短时间内谁也吃不掉谁的几十年，其实即使在这个狭义三国时代，其他势力也并未消停，西凉对曹魏的反叛势力时起时伏、东边辽东公孙家很晚才被平定，而且慕容鲜卑已经开始积蓄力量，山西的匈奴、西边的氐族羌族都已经很有存在感了，吴东肘腋之间的山越势力，始终没有完全沉浮，还有交趾的割据，几乎也是到了东吴灭亡前才搞定。
总之，这段历史中可以说我们最熟知的那段仅仅是最精彩最好玩的那一段，也就是三国状态形成的前后，对于形成之后的复杂演进，同样没有得到更多关注。而这些因素，对于西晋的短暂统一，和之后的更长时间乱世，都是至关重要的因素。我们说起清萍之微末，就是这个意思。
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