“前世不修，生在徽州；十三四岁，往外一丢。”
这是古老的安徽歙县流传俗语，徽州人岁数不大就开始自立，或学门手艺，或行商坐商做门生意。其中一种叫砚雕的手艺便是其中一种。
歙县县城20多公里的双河口村村头两小时车程便能找到一个唤作“大谷运”的龙潭砚坑。
歙砚可以算是黄山特产的一部分，黄山附近的一些县城作坊、店铺很多卖歙砚，好不热闹。
歙砚小的只有巴掌大小，大的则超过一尺，多为灰黑色，每块石料根据不同纹理被砚雕师傅刻上了不同图案。
歙州产砚历史在当地地方志就有不少记录。
从唐代末年始，歙砚就成为上献帝王的贡品，石质坚润发墨，有“孩儿面，美人肤”之说。
然而与广东肇庆端砚的长盛不衰不同，歙砚生产曾长期中断。
元明两代约500年内，没有开掘歙砚石；清代只有开采歙砚的零星记载，民国初年，歙砚生产濒临绝境。
上世纪60年代，政府一心想恢复歙砚生产时，寻找砚坑成为最迫切的任务。历史上记载砚的文献甚多，但多属直觉性记述，归于文玩杂项，并没有关于砚坑的科学记载。
歙砚石岩层大概形成于8亿年前的，对于没有地质学知识的砚雕师傅来说，习惯把石头的一角敲碎，用水浇一下。
“砚石见水是青色的，纹路细腻而漂亮。”他们的认识很实在，好的砚石能“呵气成雨”。
上等的歙砚“涩不留笔，滑不拒墨”，敲击起来有金石之声。康熙皇帝也曾说过，即使“多年宿墨”，也能“一澈而莹”
古代技术水平落后，开采砚石非常危险，砚坑人都隐藏在深涧中，洞内十分狭小，用猪油灯盏照明，曲折潮湿。
石塌人亡的悲剧经常发生，所以有“采石而出者，下身沾黄泥，上身受烟煤，无不斑驳如鬼”这种说法。
龙潭砚坑在双河口村村民的家的山头上，早年间农民包产到户时，山上的山民们就各自分山头。
山民们当时并不清楚歙砚带来的利益，山民收了200块钱，就与前来承包开矿的厂长签了10年合同，厂子开足马力生产，“人家赚了何止百万”。言语中有对当年贱卖地皮的懊悔。
龙潭砚坑如今成了山民们自己的营生，开采了20年的坑口有30多米深，山坡上堆满了以前剩下的碎料。
随手拿起一块砚石，看着石上的金晕和纹理，用软石子勾勒几笔，就成了一只站立的鹦鹉，“身价马上不一样”。
山民们并不懂雕刻，每天到坑口上拣些碎石料加工成简单的坯子，一二十元一块卖给买主。
大自然的鬼斧神工，人们只是稍加以修饰，变成了一件件艺术品，不得不赞叹造物主的绝妙手笔。
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