猫的趾甲是捕捉猎物和打架时的武器，也是爬树时不可或缺的工具。另外，在悄悄靠近猎物的时候，猫不得不收起指甲，不发出一丁点的声音。
猫的指甲和人的指甲构造完全不同，它们是和手指最前端的骨头相连。连接指甲和指甲的腱和韧带张开，通过收缩和舒张的机制，能够自如地伸缩。
指甲平时是被收起来的，猫可以按自己的意愿把它伸出来。和脚趾向内弯曲时用力的肌肉相连的肌腱被拉伸到完全张开的状态，如同锋利的刀刃般的指甲就会从左右两只爪中同时弹出。
相反，当屈肌处于舒缓状态时，连接脚趾的第一节和第二节骨骼就像橡胶一样富有弹性的韧带就会让这两节骨头重叠起来，自动收起指甲。
猫必须要磨指甲
想让指甲一直保持锋利的状态，就少不了打理指甲，猫的指甲有内测的血管和神经想通的部分和外侧好几层重叠的鞘状部分组成。
原来，猫是把前肢的指甲利用爬树和抓东西打磨，后肢的指甲用牙齿咬来把旧的、已经变质的外层剥下来，露出新的、尖锐的指甲。家里有时落着像是指甲脱皮一样的壳就是这个原因。
除了打理指甲、磨指甲的同时，肉垫中呃汗腺和指间的皮脂腺分泌的自己的气味蹭上去标记，还有缓解紧张和压力的作用。
养在室内的猫一般如果给它用心地准备好几个磨爪子的地方，让它自己磨就好了，但是不知道为什么，也有一些不认真磨爪子的猫。特别是猫到了高龄不但磨爪子会偷懒，指甲本身也比较难脱落，需要定期检查猫主子爪子的情况。
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