起因是，李小宝吞吞吐吐与他商量，他谈了个女朋友，想带回家来让他相一相。李老栓心里一沉，直觉得天塌地陷。
革命尚未成功，岂能别生枝节，这是阶级斗争新动向，是万万不能答应的。他脸一黑，低声怒喝道：跪下！
什么？儿子大惑不解望着他。
跪下！李老栓暴喝道。儿子乖乖跪在了他母亲的遗像前。这是多年来李老栓惯用的手法，只要儿子一犯错，让他跪在这遗像面前，比什么都好使。
谈什么女朋友？你的学业还远着呢。马上给我掰了。李老栓怒气勃发地命令道。
儿子不服气，倔犟地梗着脖子说：我比同学们好太多了，他们大二大三都在与女生拍拖，我这是赶了晚集，他们都笑话我。况且，谈女朋友又不耽误学业，能怎么样······
话还未说完，李老栓抄起一根竹条噼哩啪啦一阵胖揍，打在儿子身上，疼在他心里。儿子咬着牙，额上的青筋条条绽出，不再吭声了。
看得出，他是心里不服。李老见状长叹一口气，硬的恐怕不好使了，那就刘备摔阿斗，来软的。
于是他扔掉竹条，声泪俱下：我容易么？这么多年守着你，就盼着你一口气往前攻。你知道我们庄户人家，要彻底改变命运，只能靠自己奋斗。你爹我，你妈她，都是吃没文化的亏，也无任何靠山，才遭到命运如此对待。可怜你妈她早早就谢世，我心里苦哇。为了你，多少人上门给我再撮合个老伴，我都坚拒掉了。怕你受委屈，怕影响你的学业。可你······
李老栓边涕泗横飞数落着，边偷觑儿子的反应，看得出，儿子动容了，额上的青筋消失，拧着的眉头展开来，那种不服也随着李老栓的不停“控诉”慢慢褪去，到最后竟然膝行前来，一把抱住李老栓的大腿，痛哭失声：爸爸，没想到你遭受这样的煎熬和艰辛。儿子错了，我不该迷失方向，对不起爸爸，我痛下决心，完全遵重你的意愿，我听话·······
儿子一面泣说着，一面还摇晃着李老栓的大腿，那意思很明了：痛改前非，洗心革面。
事情摆平了，李老栓心里长出一口气，他爱怜地抚着儿子的脑袋，望着媳妇的遗像，心中多年的委屈与思念，刹那间滚滚涌上心头。
儿子仰望着泪水长流的爹爹，还以为他不相信他的决心，㗒嚎着：爸爸，我坚决听你的，坚决不会分心，一心苦读，不达目的，誓不罢休。
李老栓把儿子用力拉起，抹了抹脸上的泪水，语重心长地说道：儿子，不是爸爸狠心！在年青的时候，要立业。不顾一切地立业。对于你来说，什么叫立业？发奋苦读，在书本里狂奔。我们庄稼人，是在土里刨食，而你，就得在书里面找金子。没听说‘书中自有黄金屋，书中自有颜如玉么’？我们尘芥之家，拿什么来与别人比拼？拼爹你拼不了，拼关系拼地位更是无从谈起，只有拼努力，拼勤奋，拼毅力，拼吃苦。这些，你可记住了？
儿子抽噎着说：爸爸，你放心，儿子听你的，头可断，血可流，心无旁骛，一心向前，一路向前，向前向前······
痛说革命家史以及进行深入浅出的忆苦思甜和现身说法，果然威力巨大，效果非凡。儿子实在争气，与女朋友是彻底拜拜了。
那女孩虽有万分不舍，怎奈李小宝意志坚决，并说，爸爸拉扯他走到今天吃尽了苦，受够了累，他不能让他失望，得按照爸爸的意愿走好自己的路。临了，苦笑着说：我有什么可报答的？只有这样才能尽孝了。还吟诵一首唐诗：慈母手中线，游子身上衣。临行密密缝，意恐迟迟归。气得那女孩扔下一句话：你以后就守着你爹过日子吧。一扭身，走了。
李小宝看着她离去的身影，怅然许久。在爹爹与爱情之间，他掂量着，徘徊着，脑海里不时浮现爹爹那瘦小的身影、苍白的头发和憔悴的脸，更有母亲那张遗照也在揪扯着他的心，这些将一切合成悲怆雄浑的滚滚奔涌的命运交响曲，将他心里那点对女孩的温情与留恋撕得粉碎。
在这催人奋进的乐曲中，他一路斩关夺隘，高歌猛进：四年本科，拿到学士学位，甫一毕业，又考上一所名牌大学研究生，开启了硕博连读的六年学习生涯。顺利拿到博士学位那年，他回家与李老栓商量一件大事，让李老栓又发起了脾气。
如今的李老栓，今非昔比。因为有个争气的儿子，这儿子还挺孝顺，事事都与他商量，而且一路斩关夺隘，在名牌大学攻读到博士，在小小的村庄里引起了巨大的轰动。
甚至还惊动了县里的领导。那天县长带领一帮人员到村里视察村里的扶贫情况，高度赞扬了李老栓呕心沥血培养人才的精神，并号召大家都向他学习云云，连那以前看不起他的村长也点头哈腰连连称是。
这让李老栓心里感慨万千，心里美滋滋的。苦尽甘来啊，李老栓那一刻，佝偻着的腰也挺得笔直。
从那以后，李老栓开始讲究起来，头发花白，染了染；手脚指甲长了，剪了剪，并用小指甲剪刀的背面细细打磨。以前都是长得变形也懒得修理。新衣服添置了好几件，皮鞋也买了好几双。蹬着新皮鞋，穿着新衣服不停在镜子面前摆来扭去，镜子里面的他虽然皱纹很多，但那条条皱纹间满是掩抑不住的喜悦、坚毅与幸福。
待到儿子把那件大事说与他听时，李老栓立即直跳起来，高声怒喝道：别管我，你只管去。大丈夫以四海为家，顶天立地，有什么可担忧的？
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