沃尔特·惠特曼（Walt Whitman,1819-1892）是美国历史上最伟大、最具影响力的诗人之一，有“自由诗（Free Verse）之父”的美誉。
惠特曼出生在纽约州长岛的一个贫困的劳动阶层家庭，他只上过六年学，基本上是自学成才，他特别喜欢读荷马、但丁和莎士比亚的作品。为了谋求生计，他一生中做过印刷厂的学徒工、教师、新闻记者，还做过杂志社编辑、政.府部门职员等。多年的记者生涯使他进一步地了解社会，也锻炼了他独特而简练的文笔。他也因此而结识了商人、海员、农民和渔民等中下层人民，他后来称这些经历是了解人性的最好途径。
惠特曼从1839年起开始文学创作，写一些短诗，同时参加当地的政.治活动。先后担任《纽约曙光》、《布洛克林每日鹰报》、《自由民报》的编辑、主编，终因政见不合而于1840年离开新闻界。从1850年起，惠特曼一面从事体力劳动，一面展开了他的诗歌创作。
1855年，他自费出版了自己的第一部诗集《草叶集》（Leaves of Grass,1855年第一版，1891年最后一版），共收诗12首。之后的几十年，他不断地对这本诗集进行扩充、修改。直到1892年他过世为止，总共推出九版，最终收录的诗歌数量也达383首。其中最长的一首就是《自己之歌》（Song of Myself），共1336行。这首诗的内容几乎包括了作者毕生的主要思想，是作者最重要的诗歌之一。诗中多次提到了草叶：草叶象征着一切平凡、普通的东西和平凡的普通人。
1873年，惠特曼不幸中风并半身不遂，随后迁居新泽西州卡姆登养病，于1892年病重去世。
惠特曼是一个土生土长的美国本土诗人，在当时美国作家深受欧洲文风和清.教主义影响的环境下，他反对当时脱离人民、脱离生活的浮华作风，第一次把目光投向普通人和日常生活，讴歌民.主自由，赞美大自然，谴责奴.隶制，被公认为美国首位“民.主诗人”。
他创造了独具一格的自由体诗，不受格律、韵脚的限制，文体上十分接近口语和散文，自由洒脱地表达思想，流露情感。这种风格的诗以民主的内容、革新的形式极大地影响了美国乃至世界诗坛。《草叶集》是惠特曼一生创作的总汇，也是美国诗歌史上一座灿烂的里程碑。
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