“拈花微笑”是禅宗的一个故事。《大梵天王问佛决疑经》里面记载:一天,释迦牟尼在灵鹫山为众人讲说佛法,手拈金色的菠萝花示众。“菠萝”,音译为“青莲”。当时,大家不明白释迦牟尼的意思,释迦有个大弟子,叫迦叶。只有迦叶“妙悟于心”而“破颜做笑”了。

这师徒两人“世尊拈花,迦叶微笑 ”的行为合在一起,就叫做“拈花微笑”。
紧接着,释迦牟尼当即宣布:“我有正法眼藏,涅架妙心,实相无相,微妙法门,不立文字,教外别传,付嘱摩诃迦叶。”
释迦牟尼意思是说:即使是智慧高超的舍利弗、悟道精深的须菩提,都没有理解他的心意,只有迦叶以自已的心领会了释迦牟尼的意思。涅架妙心,微妙法门,已经传授给迦叶了。
这是佛教史上最早的一例“传佛心印”。所谓“传佛心印”,是指不立文字,不依经卷,惟以师徒之间的理解、契合而递相授受。这种简单易行的法门叫做“心传”以心传心。
据说,这也就是禅宗的起始。禅宗的特色就是:传道授学,讲求心心相印,心领神会,无需文字言语表达。
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