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1.4 “礼仪”之用
前面说了那么多关于“礼仪“的理论。有人可能会问，那“礼仪”究竟有哪些作用呢？
实际上我们通过祭奠仪式、典礼、节日等，一方面是要弘扬中华传统文化中的敬祖观念、孝顺美德，从而培养人们的“仁爱”之心。另一方面也由此衍生出各种礼节礼规，来约束和规范人们的言行，维护和谐的人际关系，稳定社会秩序，从而实现以礼治国。
荀子在《礼论》中是这样描述的：
凡礼，始乎悦，成乎文，终乎悦校。故至备，情文俱尽；其次，情文代胜；其下，复情以归大一也。
这段文字的意思是说，一切的礼，开始是简略的，以后逐渐完备，最后达到令人称心如意的地步。所以最完备的“礼”，能够将情感和礼的形式发挥得淋漓尽致。其次的礼，或情感胜过仪式，或者仪式胜过情感。再其次的礼，则又回到了太古时期的情况。过于质朴，缺少仪式
从此我们可以看出，中国的礼仪是“缘人性而作”，是达天道、顺人情的礼。
正是由于有了这么美好的礼仪，所以，“天地以合，日月以明，四时代序，星辰以行，江河以流，万物以昌，好恶以节，喜怒以当，以为下则顺，以为上则明，万物变而不乱，贰之则丧也。”
正因为如此，所以在古代中国，礼仪是作为天之经、地之义、民之行，是为政者用来“经国家、定社稷、序人民”的依据，当然，这也是中国人安身立命的基本准则。
《礼记·曲礼》也谈到“礼仪”的用处：
道德仁义，非-礼不成。教训正俗，非-礼不备，分争辨讼，非-礼不决。
也就是说，道德仁义如果不借助礼仪体现出的等级秩序，以及行为规范，就不能实现。欲通过言传身教来转移风俗、扶正袪邪，若不依礼来作为根本标准，就无法周全。是非曲直、辨讼纷争，若不是以礼作为准绳，就无法作出正确的判断。
西周时期，礼仪已成为体现仁义道德的行为规范，成为礼法、礼规，具有“法”的性质和作用（“法”具有三个基本特征，即规范性、国家意志性、强制性）。在古代中国，上至国家根本方针、组织制度，下至家庭的衣食住行，都和礼仪密切相关。上至君王，下至黎民百姓，都受到礼仪的制约。礼仪已渗透到社会的各个方面，起着广泛的协调、调整作用。
《荀子·大略》中说，
礼之于正国家也，如权衡之于轻重也，如绳墨之于曲直也。故人无礼不生，事无礼不成，国无礼不宁。
这段话，其实体现了礼仪的三个层次，即“做人的道德准则和行为规范”、“做事的行为规范”（主要是用于规范人际交往，来维护社会秩序）、“国家的政治规范”（即等级社会的礼法、礼节等典章制度）。我们今天提倡的社会主义核心价值观，也是从三个层面作出了规范要求。如“个人层面”，就要求大家“爱国、敬业、诚信、友善”。而在“社会层面”，在人与人之间的交往，希望达到“自由、公正、平等、法治”这么一个状态。在“国家层面”，就希望“富强、民主、文明、和谐”。
通过以上论述，我们不难看出，在古代中国，礼仪是作为一种社会制度而存在的。用礼来治理天下、治理国家、治理政治、治理军事、治理经济、治理人民、治理生活……总之一句话，可以用礼来治理一切。
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