一提到“撞钟”，很多人都会想到稳固、和平、吉祥、富裕、兴盛等美好词汇。而一听到钟声，大家基本都会觉得悦耳。且伴随着悦耳、悠扬的钟声，一些人大概率还会无限遐想。不用多说，“撞钟”总是能吸引人的。进一步来说，不论是古代，还是今天，都有相当一部分人，对“撞钟”是情有独钟的。
事实上，“撞钟”一词早就有之。也就是说，“撞钟”之事应该称得上是历史悠久的！诸如，西汉礼学家戴圣所编的《礼记·学记》中，写道：“善待问者如撞钟，叩之以小者则小鸣，叩之以大者则大鸣。” 西汉东方朔的《答客难》中，写道：“语曰：以管窥天，以蠡测海，以筳撞钟，岂能通其条贯，考其文理，发其音声哉！”元代郑廷玉 的《后庭花》中，写道：“撞钟时，你在那里做甚么？”
事实上，古天竺佛教，在召集僧众时，常常打击木制的犍椎。不过，等到佛教传入中国后，中国僧人便以本土的钟、鼓等，代替了犍椎。故而，严格来说，“撞钟”属于是中国佛教特有的兴起之物。且因为撞钟多和中国佛教相关，所以传统文化里的“撞钟”，也称“撞佛钟”。不用多说，起初的撞钟，代表的就是和尚（僧人）的修行之行为、举动。正所谓：“当一天和尚，要撞一天钟。”
说白了，撞（佛）钟顾名思义，本质上就是供寺庙，做佛事用的。诸如召集僧人起床、睡觉、吃饭、上殿诵经做功课等，都是以撞钟为号。总结起来，僧人们的撞钟有三种作用，即报时、号令、警觉自身修行。也因此，通常僧人撞钟是撞三下。当然了，也有说僧人撞钟撞三下，乃是表示敬佛宝、法宝、僧宝之三宝。其中的佛宝指已成就圆满的一切诸佛；法宝指诸佛的教法；僧宝指依诸佛教法，如实修行的出家沙门。话说，中国佛教为何要如此呢？只因此三宝，乃是佛教之教法、证法的核心。
从僧人撞钟之“撞三下”，我们大致可知，僧人之“撞钟”是有讲究的，是有门道的，即讲究类别、轻重缓急等。也就是所谓的，用不同用途，不同力道，撞不同的钟。一般来说，佛教里的钟，分大钟、小钟2种。其中，大钟又称为梵钟、洪钟、钓钟、撞钟、鲸钟等。因大钟在撞响时，能清净寺院、梵刹，故而得名。且又因其声响洪亮致远，而被称为洪钟。又因大钟需吊挂于钟架上，其还被称为钓钟、撞钟。通常，小钟因只有大钟的一半，又称半钟。又因其常挂在大雄宝殿左侧，或挂于禅堂门口，用来击鸣通告法会等，故名行事钟。
需要注意的是，一些小钟还因悬挂于方丈的寮外，由侍者击呜，传唤学人单独入内参学，而得名唤钟。通常，中国佛教的一些典籍，是有记载（佛）钟之特性的。例如，在《百丈清规·法器》中，记载道：“大钟丛林号令资始也。晓击即破长夜，警睡眠；暮击则觉昏衢，疏冥昧。”此外，还有其他一些佛教典籍，也有记载“钟”。对此，笔者不再赘述。
总体来说，中国佛教之撞钟的意义，就在于祈祷（祈福）、感化、超度众生等。一般来说，佛教僧人的撞钟，通常有3下、7下，18下，36下、108下的，撞击、叩击之鸣法。例如，僧众们斋粥下堂、参禅完毕、早晚巡视、吃茶下床等时候，通常是鸣3下。在住持早晚到佛前行香、进入僧众讲堂的时候，常是鸣7下。在用斋时，僧众进入斋堂的时候，多是鸣18下，此即是“入堂钟”。
对于入堂钟”，其是按照进斋的次序而逐次完成的，一次即一通。显然，36下是击3通之和。若人数众多，至多可达108下。有鉴于撞钟被用于佛教之祈祷（祈福）、感化、超度众生。故而，很多寺庙对撞钟都很重视。也因此，早晚各一次的晨暮之钟，是很有讲究的。即通常来说，每次紧敲18下，慢敲18下，不紧不慢再敲18下，如此反复计2遍，共108下，称为“百八钟”。
至于撞钟的极致，为何要定为108下呢？大致有3种说法。其一，这和古代中国人的用“九”情节相关，即古人认为认为“九”有极高、吉祥之意。最终，取一年的月份数“12”乘以“9”，正好得108，意为将“九”的意境推向极致！其二，这是受中国佛教的，一贯思想所影响。即佛教认为：“人有108种烦恼，敲108下便能解除忧愁。”其三，近现代以来，当是受清代陈元龙的博物书籍《格致镜原》记载之影响，即该书记载道：“凡撞钟一百零八声以应十二月，二十四节气，七十二候(五天为一候)之数。”
故而，佛教有敲钟偈曰：“闻钟声，烦恼轻；智慧长，菩提生；离地狱，出火坑；愿成佛，度众生。”受此影响，念经或诵咒是108遍，佛珠是108颗，菩萨是108尊。不用多说，佛教里钟鸣108响，象征着人们为消除烦恼，达极好、吉祥之意。
话说，随着佛教不断的中国化，随着中国佛教与官方、民间的交流日益加深。越来越多的寺庙，会在一些特殊的日子，诸如皇帝登基期间、国家军队出征期间、民间发生天灾期间等，为国、为民举办佛教祈福、祈愿法会。继而，为刚登基的皇帝祈福，为天下百姓祈福，祈愿国家军队凯旋，祈愿天下太平等等。而在这些法会之上，撞钟仪式往往极其宏伟、壮观和威严。也就是说吗，撞钟往往在一些法会上，扮演起着极其重要的角色。慢慢的这些佛教法会期间的，撞钟行为或举动，逐渐被赋予上了神圣的祈福、祈愿之内涵！
历史上，民间的普通百姓，大抵就是受各大寺庙法会上的，撞钟行为或举动，有神圣祈福、祈愿之内涵的影响。最终，很多普通百姓，尤其是那些佛教信徒、信众，对撞钟之事便产生了极大的兴趣。之后，随着佛教寺庙信众的逐渐增多，这一诉求愈发显现出来。很显然，最终中国佛教各大寺庙，是看到了普通民众的这一诉求的。之后，为了拉近和信徒、信众的关系，又或者是受其他因素之影响，逐渐地有越来越多的，寺庙的钟楼、钟亭、钟台，在特点时间，会对佛教信徒、信众、香客、游客开放。
最终，原本是佛教寺庙里僧人独有的“撞钟”之事，在普通百姓间，尤其是那些佛教信徒、信众间，日趋普及和流行开来。也由此，人们也学会了像僧人一样，去撞钟，去撞三下钟。彼时，普通人的这种撞钟，和佛教僧人撞钟的内涵较为类似。只不过，相较于僧人撞钟，普通人撞钟的需要更具体化了，继而产生了三重含义，即福、禄、寿。其中，“福”是指福喜临门，“禄”是指（升）高官厚禄，“寿”则是指延年益寿。
显然，普通佛教信徒、信众、香客、游客等，到寺庙里去撞钟，其意义也是在于祈福、祈愿，也是想要表达出一种美好愿望！通俗点来说，伴随着烧香礼佛，普通人，尤其是那些佛教信徒、香客等，希望通过撞钟这种庄严、隆重、神圣的仪式，来给自己以及自己关心的人，祈福、祈愿，以祈求身体健康、福禄呈祥、烦恼消除、善根增长等等。逐渐地，去寺庙撞钟，尤其是去那些著名寺庙撞钟，便成为了许多佛教信徒、信众、香客、游客的选择。这些人的寺庙之行，也往往成为了祈福、祈愿之旅。
应该说，“撞钟”之仪式，大概率始于中国佛教。起初，人们“撞钟”的意义，主要就是就在于，佛教意义上的祈福、祈愿等！不过，随着社会的不断进步，人们的文化意识不断地提高，目前“撞钟”的内涵、意义，早就超越了，传统佛教意义上的祈福、祈愿之范畴。最终，新时期人们的“撞钟”之举，被赋予出了，更多、更全面的内涵、意义。诸如，不仅拥有警钟长鸣等，警醒世人之意，还拥有了祈求世界和平、国家振兴、国泰民安，等等大意义！”
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