自律是人类心灵进化的重要手段。接下来，我要讨论自律的原动力——爱。
爱是一种极为神秘的现象，我们很难给出确切的定义，也很难接触到其本质。关于爱的研究，是心理学界最艰难的课题之一。爱的真正含义虽只有三言两语的文字表述，但其价值和意义之大，却使我乐于为它诉诸更多笔墨。当然，我也清楚，不管如何努力，都难以使爱的论述尽善尽美。
迄今为止，不曾有谁给爱下过真正令人满意的定义，这恰恰证明了爱的神秘。爱分成许多种：肉体之爱，精神之爱，手足之爱，完美的爱不完美的爱……在此，我想冒昧就所有爱的形式给出一个相对完整的定义，我深知这样的定义不可能完美无缺，我的定义是：
爱是为了促进自我和他人心智成熟而具有的一种自我完善的意愿。
我必须做几点说明，首先：心智的成熟这一字眼可能会使人联想到宗教意义的爱。任何笃信科学的人，对于爱具有宗教色彩的定义，肯定不以为然，但我的定义并非来自某种宗教性思维，而是来自心理治疗临床经验，也包括多年的自我反省。
在心理治疗中，爱的地位无可比拟，大多数病人却对爱的本质似是而非。有一个年轻的男性病人，他胆小，怕事，性格拘谨而内向。他对我说，“母亲对我的爱太深了。我到高中三年级，她都不肯让我坐校车到学校，我苦苦哀求，她才肯让我坐校车。她怕我在外面受到伤害，所以天天开车把我送到学校并接我回家，这给她增加了许多负担，她真的是太爱我了。”
为了顺利完成治疗，我必须让他意识到：他母亲的动机可能与爱没有关系，原因在于，首先：爱与不爱最显著的区别之一在于，当事人的意识思维和潜意识思维的目标是否一致，如果不一致，就不是真正的爱。
其次，爱是长期的和渐进的过程，爱是自我完善，意味着心智不断成熟，爱能够帮助他人进步，也会使自我更加成熟。换而言之，我们付出爱的努力，不仅能让他人的心智成熟，自己也同样获益。
第三，真正意义上的爱，既是爱自己，也是爱他人，爱可以使自我和他人感觉到进步，不爱自己的人，绝不可能去爱他人，父母缺少自律，就不可能让孩子懂得什么是自我完善。我们推动他人心智的成熟，自己的心智也不会停止不前。我们为他人着想，而自我完善，这与自我约束不会产生对立，我们强化自身成长的力量，才能成为他人力量的源泉，我们终归会意识到：爱自己与爱他人其实是并行不悖的两条轨道，二者之间越来越近，其界限最后模糊不清，甚至完全泯灭。
第四，爱是自我完善，也是帮助他人完善。意味着持续努力，超越自我界限。爱不能停在口头上，而要付诸行动。我们爱某人或爱某种事物，就不可能坐享其成，而是要持续的努力，帮助自己和他人获得成长。
在爱的定义中，我用意愿这一字眼是想强调，它在情感领域中的地位远超过一般的生理或心理欲望。欲望未必能够转化成行动，而意愿则可能成为导致实际行动的强烈欲望，二者的差别类似于说心“今晚我愿意去游泳”和l“今晚我要去游泳”的差别。
人人都有爱他人的欲望，但很多人只停留在想法和口头上，爱的愿望不等于爱的行动，真正的爱是行动，是基于灵魂的行动，你认为自己爱他人却没有躬身实践，就等于从未爱过。与此同时，不管是爱自己还是爱他人，为心智的成熟而贡献力量，也需出于自主的选择，也就是爱的选择。
接受心理治疗的病人常常为爱的本质所迷惑，爱是那样神秘，以至于让很多人误以为爱的本质是永远无法了解的。本书的宗旨并非解析爱的神秘性，我只希望努力消除多数人对爱的误解，带领读者们回顾个人经历，以接近爱的核心走出与爱有关的痛苦。首先，我想通过解释爱不是什么来逐步了解爱的本质。
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