唐太宗年间，泾河龙王向唐太宗求救，原来他和一个算卦先生打赌，为了赌赢多下了点雨，犯了天条，罪该问斩。玉帝任命魏征监斩，龙王向李世民求救。李世民答应了。
为了不让魏征在当天把龙王斩杀，李世民特意把魏征叫到宫中下棋。不料，在下棋的时候，魏征不小心睡着了，在睡梦中就把老龙王斩了。老龙王埋怨李世民说话不算话。
夜里就来搅扰李世民，李世民被龙王鬼魂吓得七八日不上朝。但只要秦琼和尉迟恭守夜，鬼魂就不来扰，李世民便睡得安稳。为了不让二人辛苦，李世民让人画下二人画像贴在门上，拿锏的是秦琼，拿鞭的是尉迟恭。
这就是门神的典故，也是西游记里的情节。不说秦琼，单说尉迟恭，也就是尉迟敬德，除了门神之外，他为李世民建立功业，争下帝位立下赫赫功劳，却做了16年的“道士”。
尉迟恭，字敬德，以字行走天下，纯朴忠厚，在隋末乱世以打铁为生，初随刘武周，刘武周战败后，投降李世民。尉迟敬德跟随李世民征战南北，平定王世充、窦建德等，屡立战功。
李世民对李唐王朝的建立，功劳巨大。太子李建成十分嫉恨，与齐王李元吉结交，对付李世民。太子李建成花重金贿赂尉迟恭投靠他，尉迟恭拒绝。
李建成密谋杀死李世民，尉迟恭联络长孙无忌、房玄龄、杜如晦等到秦王府商议对策，说服李世民下定决心除掉太子李建成。
玄武门外，李世民射杀太子李建成后，李元吉逃跑。李世民所骑的马跑进树林，缰绳被树枝挂住，李元吉追过来夺下李世民弓箭，准备勒死他。尉迟恭驱马上前，射杀了李元吉。
然后，尉迟恭亲手砍下了李建成和李元吉的脑袋，向李渊说明情况。事后论功行赏，尉迟恭和长孙无忌为头功。李世民把整个齐王府及其中的钱财器物，都赏给了尉迟恭。
尉迟恭比较耿直，喜欢揭穿别人的短处，又居功自傲，每当发现房玄龄、杜如晦、长孙无忌等人的过失，必不讲情面直面指责，因此与宰臣不合。就因为这样李世民差点杀了他。
尉迟恭有一次陪同李世民饮宴，见有人的席位在他之上，大怒不已，说道：“你有什么功劳，配坐在我的上席？”
任城王李道宗坐在他的下位，向他解释。尉迟恭勃然大怒，一拳打在他的眼睛上，差点打瞎了。
李世民停止饮宴，用当初刘邦诛灭功臣的故事，告诫他别做让自己后悔不及的事，那意思就是小心我把你杀了。尉迟恭连忙磕头谢罪，从此约束自己的行为。
尉迟恭功劳很大，李世民不是十分放心，曾借机试探：“有人说你要谋反，你为什么这么做？”
尉迟恭回答：“臣谋反是实！臣跟随陛下四处征讨，身经百战，如今身上留下的都是刀锋箭头的痕迹。天下已经安定了，便开始怀疑我要造反了吗？”
尉迟恭说完就脱下衣服扔在地上，露出了满身的伤痕。
李世民为他流泪，说：“卿再把衣服穿上，朕丝毫不怀疑你，我是故意对卿说的，卿何必这么么恼怒呢？”李世民这才放弃了对尉迟恭的怀疑。
可能是尉迟恭知道了李世民对他的猜忌，也可能是他知道自己的性格不受朝臣宰辅的喜欢，他开始封闭自己，不和外人交往。
从此之后，尉迟恭沉迷仙丹，吞食云母石粉，大兴土木扩建楼阁，学着演奏各种乐曲自娱自乐，不见任何外人，长达16年。
高宗李治继位后，认为尉迟恭功劳大，给予加封。尉迟恭后因病去世，年74岁，李治为此三天不上朝，通知五品以上京官为他悼念，追封司徒，谥号忠武，赐棺木，陪葬太宗昭陵。
唐太宗李世民在凌烟阁为24位功臣塑像，尉迟恭列第7。唐德宗追封古代64名将，宋追封72名将，尉迟恭皆榜上有名。
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